[indent] Разглаживая некрасивые складки на одеяле, Кои щурится от лучей улыбающегося ему солнца. Оно, игриво прыгающее из-за одного облака за другое, подсвечивает кончики светлых волос мальчика почти неоновым светом. Он двигает в сторону от себя корзинку с фруктами, словно не нарочно прикрытую кружевными шелковыми салфетками, и аккуратно кладет наверх живописное яблоко. Нежно-лиловые браслеты бренчат на его руках, когда он переворачивается на бок, чтобы сделать новое фото - четвертое за последние полчаса, если быть точным. Восковой блеск на яблоке, слабый ветерок между кудрявых волос и вечерняя усталость в глазах разбираются по деталям его портрет, который он рисует в маленьком объективе своего телефона. Перед сном он уделит этому внимание, выбрав одну фотографию и обработав ее в базовом графическом редакторе перед публикацией в инстаграм. Он не забудет и о коротком видео в тиктоке, загадочном твите о прошедшем вечере, и, если останутся силы - создаст текстовую заметку на реддите с обсуждением странных оленьих следов на грязи (но это не точно). Даже в такой тяжелой социальной жизни маленьких богатых подростков иногда появляется пауза, во время которой не хочется чувствовать чересчур много внимания к своей важной персоне.

[indent] Кои устал. В этом маленьком и скучном городишке, название которого ему так и не удалось запомнить, нет совсем никого, кто смог бы разделить с ним эту скользкую липкую тоску. Люди пялятся на него, как на животное в цирке, на которого надели клоунское голубое жабо, и от ощущения, что тебе вот-вот придется прыгать через пламенное кольцо на потеху зрителям, у Кои стынет кровь. Что такого в том, чтобы шестнадцатилетний мальчик пришел в школу в ровно выглаженном пиджаке и с дюжиной серебристых колец? Можно подумать, кто-то из них различил бы на его пальцах настоящее серебро, или, может быть, через объектив рассматривал бы буквы на бирке его одежды, надеясь встретить там «Loro Piana»? От бесконечно унылых уроков и дрожащего шепота за спиной складывалось серьезное ощущение, что если в коридоре Кои зажмут четверо грязных футболистов, снимут с него все дорогие колечки и харкнут напоследок в рот - это будет еще хорошим выходом из ситуации. Если бы дурости внутри юной головы хватило на то, чтобы кому-то что-то доказывать, он бы подошел к молодому Стенфорду Спейси и процедил сквозь зубы: «если тебя так будоражит вид кружевного шелкового воротника на моей шее, то, может быть, тебе просто купить себе такой же? Или ты хочешь мой?». Но Кои не рискнет ради своей же семьи, поставившей своим переездом маленький городок на уши.

[indent] За прошедшие три недели новая школа совсем его утомила и, в какой-то момент он просто перестал в нее ходить. Он дал себе неделю перерыва, соврав учителям, что немного приболел, и целыми днями валялся среди травы, читая комиксы и делая небольшие наброски природы в своем блокноте. Он был уверен, что найти его здесь не сможет никто, кроме, возможно, единственного парня, территорию чьего участка он и эксплуатировал, но тому, кажется, не было до этого дела. Солнце согревало Кои со своей высоты и как будто бы не собиралось прятаться, растягивая и без того длинный день. Мальчик бесстыже задремал, спрятавшись под пальто, но почувствовавшее ход времени небо поспешило смеркаться, раскрашивая пейзаж в темно-синюю гуашь. Вдруг чей-то влажный нос и глухое фырканье коснулись ушей Кои, и он испуганно вскочил на колени, оглядываясь по сторонам. К тому моменту, когда его глаза привыкли к темноте, силуэт маленького оленя, убегающего прочь, уже исчезал где-то вдали.

[indent] Из-за возникшей тревоги, под ребрами стало тесно, но расслабленный воротник рубашки не помог Кои решить эту проблему. Сгустившаяся тишина застала его врасплох, и еще около пяти секунд напуганный и растерянный, он не мог осознать, что только что произошло. Поспешив вернуться домой, Кои сложил все свои вещи в корзинку, набросил на себя прежде раскатанный по траве плед, и аккуратно зашел в лес, зная, что отсюда до его дома быстрее всего идти.

[indent] Он уснул на целых три часа, за которые, казалось бы, успел пройти целый день. Пять пропущенных звонков от матери волновали его куда сильнее темноты, местами перехватывающей его дыхание стрекочущим хрустом под ногами и голосами неизвестных животных далеко позади. Кои не хотел знать, кто это, и почему они гуляют так поздно – ему не понять ход мыслей диких животных, пока он не может понять даже собственных одноклассников. В какой-то момент свет телефонного фонарика напоролся на чьи-то копыта, и прежде чем запаниковать, Кои решил, что они выглядят слегка… знакомыми? Словно он их уже где-то видел – когтистые, будто чья-то лапа застряла в лошадином копыте. В своем же посте на реддите, вроде?

[indent] Чудовище, упершееся своими фосфорными глазами прямо в лицо Кои, фыркнуло почти как тот олень, разбудивший его десять минут назад, только гораздо громче, свирепее и жутче. Кои охватил ужас. Его лицо обожгло что-то мерзкое и горячее, но, не желая ни в чем разбираться, он набросил на голову странного зверя плед, ударил его корзиной и помчался вперед, бессильно собирая мысли в кучу, чтобы совсем не обезуметь во время этой погони. Господи! Что происходит? Правее, левее, вперед? В какую сторону нужно бежать, чтобы быстрее выйти на дорогу? Кои чувствовал себя Крейном из Dying Light, заблудившемся в гнезде прыгунов, и ему совсем не нравилось это сравнение. Он слышал, как животное преследовало его, с каждой секундой приближаясь все сильнее, но неожиданно для себя он вырвался на пустырь и увидел магистраль, к которой так стремился.

[indent] Чей-то голос окликнул его, и Кои посмотрел в сторону, заметив парня с ружьем, нацелившимся за его спину. Он хочет помочь? Почти смирившись с мыслью, что он сам вскоре будет насажен на грязные рога какой-то отвратительной твари, Кои обессиленно свалился на порог чужого дома, тяжело дыша и обняв свои колени.

[indent] Раз выстрел. Два выстрел.
[indent] Кои жалобно простонал, вытягивая перед собой ноги: кажется, он ушибся, пока бежал. С несколько секунд он просто смотрел вперед, будто пытаясь прийти в сознание, но повернувшись к своему спасителю лицом и узнав в нем того самого парня, на чьей территории он нагло отдыхал, Кои мягко улыбнулся, выдавив из себя благодарное «Спасибо». Интересно, будет ли он злиться на него за то, что он снова гулял по его землям, да еще и так поздно? Кои не выглядит как человек, который хочет тайком украсть его кур или отпустить с цепи коров… И несмотря на то, что Кои вряд ли бы стал тратить время на то, чтобы затоптать какому-то симпатичному мальчику всю кукурузу, он боялся, что тот может приказать ему убираться отсюда вон, пока он не застрелил его, как этого несчастного оленя. Имеет право? Кои считал, что в Америке – вполне.

[indent] - Он точно мертв? – Ради интереса, Кои присел возле трупа и аккуратно потыкал его в холку, но странное существо не двигалось.

[indent] Чужая кровь водопадом стекалась со ступеней вниз, и ее запах, дошедший но чужого носа слишком поздно, почти вывернул Кои наружу. Схватившись за нос, он перестал дышать и сделал пару шагов назад, сжавшись в плечах от отвращения.

[indent] Следом за хозяином дома Кои устремил свой взгляд в лес – пятисекундная тишина не скрывала за собой никаких тайн или шума, и почувствовав это, Кои слабо вздохнул, стараясь снять с себя накопленный стресс. Его тонкие руки тряслись, будто трепещущие на ветру лепестки, и зачем-то пытаясь не выдать себя, он сложил их на груди, как будто это могло бы помочь ему избавиться от жутких фантазий о том, что что-то вот-вот могло произойти.

[indent] - Не одно? – Тише обычного спросил Кои. Его голос казался спокойным, но только лишь для того, кто не знал, как мальчик ведет себя в обычное время. – Надеюсь, что нет.

[indent] Перед тем, как подняться на ноги, Кои аккуратно потрогал пальцами оленьи рога. Прежде ему никогда не доводилось видеть этих огромных животных вживую, и ненасытное любопытство победило маленький страх подхватить от мертвой страшилы смертельную заразу или даже обычное бешенство. Маленькие волосинки оказались невероятно жесткими, и, недовольно хмыкнув неоправдавшимся ожиданиям, Кои встал на ноги, отряхнув со своих брюк остатки веток и листьев, собранных во время погони. Когда знакомый парень подхватил его подбородок и вольно повертел его голову из стороны в сторону, будто Кои - какая-то кукла, он удивленно вылупился на него, словно произошло что-то невразумительно неожиданное. Даже больше, чем нападение мутировавшей твари посреди ночи. Кои умилило подобное беспокойство о нем, но он не подал виду, холодно покачав головой.

[indent] - Я в порядке. Оно было в твоем лесу. Я просто напоролся на него, пока шел домой, и оно погналось следом. Ты спас меня… - Кои сжал телефон в руке и поклонился. – Это его кровь, оно… ммм, плюнуло в меня ей? Я не знаю. Наверное. Я не понял ничего в темноте. Надеюсь, это не какая-то жуткая хрень, из-за которой я стану зомби.

[indent] Проследовав за парнем, Кои почувствовал облегчение, когда дверь чужого дома закрылась за его спиной. Неожиданный груз пережитых эмоций накрыл его, словно удар ледяной водой, и он прижал руку к груди, стараясь унять тревожную боль между ребер. Недолгое время он тяжело дышал, даже на мгновение испугавшись, что все время до этого он просто не подозревал о существовании у себя бронхиальной астмы, но как только он снова увидел чужое лицо, ему стало легче. Паническая атака отступила, оставив после себя только слабый шорох собачьих дел, щекотавший уши Кои, и тогда он окончательно успокоился.

[indent] С ярким отвращением посмотрев на огромное алое пятно, Кои стянул с себя оскверненную жилетку. Молочная рубашка, впитавшая в себя часть кровяного пятна и раскрашенная брызгами мерзкой крови на крыльях воротника, оказалась не чище безрукавки, которую он с себя снял. – Я буду благодарен. – Сложив жилетку, Кои крепко прижал ее к себе, согнувшись над ней, будто она была ему особенно дорога. Честно слово, он не думал, что способен так испугаться. Страх пришел довольно поздно, и только сейчас он осознал, насколько крипово мог выглядеть, сорвавшись разглядывать и трогать труп больного животного почти сразу после того, как чудом избежал жестокой смерти. Он ведь действительно мог умереть, как в каком-то трешовом ужастике. Хотя, кто, как не он, привык к страшным чудовищам и неприятным рожам на страницах своих альбомов?

[indent] - Кои Гровенор. А тебя? - Кои посмотрел парню в глаза и, выдержав паузу, неловко протянул ему свернутую жилетку. – У тебя есть стиральная машина? Я хочу замочить одежду, пока кровь на ней не высохла.

[indent] Послушно проследовав за хозяином дома, Кои нашел время получше разглядеть интерьер. Все вокруг казалось ему непривычно старым, винтажным и удивительно живым, будто в противовес его настоящему дому в Лондоне. Он так сильно скучал по своей квартире, что воспоминания о ней пробили его на мимолетную тоску по комнате и школе, где у него не было ни врагов, ни, к сожалению, друзей. Несмотря на это, Кои чувствовал себя как рыба в воде, энергично бегая между этажами на необходимые ему уроки и коллекционируя в своем шкафчике любовные открытки от местных девчонок, которые боялись к нему подойти. Кои всегда любил внимание к себе, но то, на что обрекли его родители на этот раз, стало для него страшным сном наяву – грязные соседские мальчики, глупые сплетни, скучные уроки, ужасные монстры в лесу… господи. Он чувствовал себя страшной белой вороной на потеху придуркам.

[indent] Дружелюбный вид комнаты этого странного парня грел Кои душу, и проходя мимо ростомера, он незаметно улыбнулся, слегка прикоснувшись к краске на стене. Саманта и Адам никогда не с ним не сюсюкались, но они бесспорно его обожали, и Кои никогда не смел жаловаться на них. Однако подобные вещи вызывали в нем радость за других людей, у которых могут быть настолько теплые отношения с их опекунами.

[indent] - Ты один? Здесь никого больше нет? Ты тоже можешь пострадать, поэтому… И все мои вещи остались там, в лесу. Я бы хотел забрать их завтра утром перед тем, как вернуться домой. Пальто, плед и сумка. Плед уже не спасти, но это пальто я любил, к тому же оно недешевое.

[indent] Один взмах руки, и Кои понял: он не единственный колдун в этой комнате. Конечно, его можно узнать по глазам, но его сосед, кажется, совершенно не спешил скрываться, словно магия в этом городе в порядке вещей. Слегка удивившись, но все же не проронив ни слова, Кои сел на краешек ванны и сложил руки на коленях, как будто ожидая, что парень сам решит обработать ему все царапины.

[indent] - Ой, мне надо позвонить маме!

[indent] Не отходя от своего места, Кои мужественно перетерпел материнский крик и неловкое молчание после его кроткого «я приду завтра». Кои не привык ночевать вне дома (а его мама не привыкла не видеть сына по вечерам) и подобный жест звучал для нее как непредсказуемый подростковый бунт, с которым она откровенно не желала разбираться посреди ночи. Положив трубку, Кои посмотрел парню напротив в глаза, ожидая на все это какой-то реакции.

[indent] С бренной усталостью взглянув в чужие глаза, Кои выдохнул сгустившийся в горле воздух и выпрямился в спине, будто пытаясь казаться выше своего естественного роста. «Отчитывает меня, словно я маленький бесстыжий ребенок», - ненарочно представив на месте знакомого парня свою мать, Кои деловито повернулся к входной двери и направился внутрь. Та вечно ругает его за то, что он сует свой нос, куда его не просили, и теперь ее недовольное лицо никогда не покидает памяти Кои во время неприятных ситуаций. Однажды он уже поплатился за свое любопытство, угодив под проклятье как в рыболовную сеть, из которой невозможно выбраться. Он чувствует, что безобразное изуродованное нечто, спрятанное в подвале резиденции его прадеда, до сих пор наблюдает за ним через глаза бабочек, мух и жуков. Кои знает, кто заставляет его рисовать чужое страшное будущее, от которого он был вынужден отказаться вместе с собственным – и всеми холстами, красками и блокнотами, выброшенными в одну несчастную, забытую богом коморку.

[indent] - Я помню, что ты мне говорил, но, - ярко жестикулируя руками, Кои старался не выказывать своего недовольства чересчур очевидно, чтобы не перечеркнуть подобным хамством благодарность за спасение и искреннее уважение. Насколько ему по правде удавалось это сделать, он не знал. – Я случайно уснул. Если бы я мог проконтролировать это, я бы уже сидел дома в такой поздний час. Извини, что потревожил тебя, - последние его слова прозвучали тихо и безобидно.

[indent] Кои понятия не имел, откуда в его спасителе столько спокойствия, чтобы найти силы выразительно зачитать хайку сразу после того, как они чуть ли не попрощались с жизнью, но удивительное сходство с каким-то карпом его отнюдь не порадовало. До этой секунды еще никому в голову не приходило сравнивать его с рыбой – пусть и в такой шутливой манере. Кои не был оскорблен (конечно же нет, у него все-таки есть чувство юмора), но он остался не впечатлён метафорой их знакомства и, слегка открыв рот, застыл на мгновение, заглянув Хантеру прямо в глаза.

[indent] - А, - коротко выдохнув, Кои пожал плечами. – Жаль только, что ты Охотник, а не Рыболов. Извини конечно, но, кажется, я приношу тебе только неудачу. Я могу заплатить тебе за причиненный ущерб, если ты об этом…

[indent] Хантера нельзя было назвать как знакомым, так и незнакомым ему человеком. Кои много раз замечал его, вспахивающим свои поля или болтающим с какими-то другими мальчиками то тут, то там, но Хантер не казался ему необычным (разве что слишком красивым в сравнении с местными, но это не было для Кои столь важно). К тому же, именно Хантер продавал Кои его сигареты, за которыми он приходил около четырех раз за все время, пока он здесь, потому что клянчить взрослые вещи в центре города шестнадцатилетний мальчик даже не рисковал. Хантер оказал ему услугу дважды, но на этом все общение между ними заканчивалось. Они не проронили друг другу почти ни единого слова. До прежней минуты Кои даже не знал его имени, поэтому молодой продавец сигарет оставался для него загадочной тенью, которая жила недалеко от его дома, иногда мешая наслаждаться компанией самого себя, потому что Кои, видите ли, забрел на его территорию. Ох уж эти американцы и их частная собственность.

[indent] Таким образом, в глазах Кои странный парень из магазина превратился в странного парня с ружьем, буквально запершим Кои в своем доме пару минут назад, что, если честно, даже после осознания произошедшего все равно нисколечко его не пугало. Вопреки своему имени, Хантер выглядел настолько отчужденным от происходящего, что воспринимать его ни с положительной, ни с негативной стороны у Кои никак не получалось. Кои было жаль, что в доме не было ни одного по-настоящему взрослого человека, но не потому, что он не доверяет Хантеру, а потому что только у взрослого человека есть шансы, что его не посчитают чокнутым, если он расскажет полиции о  случившемся. Он был уверен, что двум молодым парням никто не поверит и в ответ лишь проведут проверку на следы наркотиков в крови.
[indent] Вот бы его отец удивился.

[indent] - Нет… - слегка посомневавшись в том, стоит ли ему так легко сознаваться в преступлении, Кои взял небольшую паузу. – Не пойду. Я болею. Типа. И даже если бы не болел, как-то мне бы не хотелось идти в школу после драки с оленем. – Кои послушно плелся за Хантером, оглядываясь по сторонам, чтобы запомнить различные картины и фотографии, украшающие стены. – Не стоит за меня так переживать. Меня в любом случае посадят на домашний арест за то, что я вернусь весь в крови, завтра или сегодня. Так что мне без разницы, когда это произойдет.

[indent] Когда Кои сел на борт ванной, он почувствовал, что достает до земли одними пальцами ног, и это слегка смутило его. Он не комплексовал по поводу роста, ведь он и так достаточно зрелищно выглядит, но… нет, все-таки комплексовал. Слегка спустившись ниже, чтобы почувствовать под собой холодный блеск плитки, он встретился глазами с Хантером, вставшим перед ним на одно колено.

[indent] Кои не был бы собой, если бы внезапно окатившее его смущение хоть как-то отразилось на его лице. «Какого черта?» - слегка рефлекторно отстранившись, Кои зажмурился, когда Хантер прикоснулся ваткой к его лицу и принялся обрабатывать его ранки. Честно… Кои впервые встречает столь легкого человека, который может позволить себе трогать незнакомца без разрешения. Это не было неприятно или как-то невежливо для него, просто Кои к такому не привык – в его семье даже родители вели себя сдержанно по отношению к нему. Его любят все родственники, ему дарят подарки, его обожают, но, как правило, не трогают. Хантер же успел коснуться его лица уже несколько раз за последние десять минут, делая это ласково и заботливо, будто Кои – маленький ребенок.

[indent] - Спасибо, - получив в руки конфету, Кои мило улыбнулся. – Я буду кофе. Хантер, как думаешь, сколько мне лет?

[indent] Азиатские слова казались Кои совершенно незнакомыми, чересчур умными и довольно тяжелыми на язык, отчего смятение с его лица не сходило еще несколько секунд. Однако, испугавшись произвести на Хантера впечатление глупого и ленивого молодого человека, Кои поспешил взять себя в руки. Прокашлявшись, он в удивлении вскинул брови вверх и тут же незамедлительно вернул себе спокойное выражение лица.

[indent] - Понятия не имею, если честно, я никогда не спрашивал их об этом, поэтому не могу согласиться с тобой или опровергнуть. Мое имя пишется через «h» после «k». «Карп Кои» пишется немного иначе, как мне известно, но все возможно.

[indent] Почувствовав легкий стыд за слепую веру в стереотипы, Кои то ли признал, то ли удивился эрудиции Хантера в вопросе азиатской культуры, и решил, что его спаситель сам по себе довольно умен. Конечно, он был старше и уже закончил школу, но Кои всегда казалось, словно все деревенские люди прямые, как рельсы, и звучат как дерево, если по ним постучать. Он ведь их даже не видел, зато сотни просмотренных фильмов любили пошутить на подобную тему.

[indent] - Не думал, что канзанцы так много знают о Японии. У тебя в школе ее преподавали, что ли?

[indent] Самому Кои Азия была не так интересна, несмотря на явное созвучие его имени, и даже о том, что Хантер зачитал именно хайку, он догадался чуть ли не интуитивно. Он был в меру умным мальчиком, но, к сожалению, никогда не любил учиться, сонно подсчитывая овец на литературе и нагло игнорируя историю Англии как явление. Американскую, что теперь преподавали ему в стенах его новой школы, он и подавно не желал слушать. Пришествие умного деревенского парня легко могло дать трещину в огромном фундаменте, на котором строится вся любовь Кои к себе, если бы ему не было та-аа-ак все равно. Верно, деньги родителей достаточно разбаловали его, если он совсем не стремиться поиметь финансовую самостоятельность.

[indent] - Ммм, да… конечно, - слегка смутившись, Кои кивнул. – Спасибо… каким полотенцем я могу воспользоваться? – Кои был достаточно тепличным мальчиком, всегда возвращающимся вечером к себе домой и не таскающим чужие вещи даже если придется. Он был аккуратным, часто послушным и почти никогда не ночевал в гостях у своих друзей. Чаще всего он проводил время со своими сестрами и братьями, и ванная родственников никогда не казалась ему такой чужой. Хантер был для него совершенно неродным человеком, и почему-то надевать его свитер, мыться в его ванне и стирать свою одежду в его машине было для Кои чем-то особенно новым. Хантер даже не постеснялся переодеться прямо на чужих глазах, боже. – Не хочу показаться пессимистом, но мне в любом случае не избежать наказания. Я же не буду сидеть у тебя до позднего обеда, чтобы сделать вид, что ходил в школу. А даже если и просижу, родители увидят то, что стало с моим лицом, а одежда вряд ли отстирается полностью. Если расскажу, что случилось, мама позвонит в школу и захочет взять мне отгул, а там узнает, что я и так уже почти неделю не появлялся в школе, и мне влетит. Да и вообще завтра мне предстоит долгий разговор на тему того что я ночую где попало, так что это все неизбежно.

[indent] Тринадцать? Ах вот оно что. Кои, недовольно скорчившись, сложил руки на груди. Он ожидал услышать пятнадцать или четырнадцать, но тринадцать… То есть, Хантер так запросто продает сигареты тринадцатилетним детям? Вот уж моралист.

[indent] - Эй, мне почти семнадцать! – Обиженным Кои выглядел еще смешнее обычного. – Или ты по своему росту на все ориентируешься? Извини, но до твоих небес вообще мало кто дорастет.

[indent] Кои всегда хотел быть высоким. Его отец производил впечатление мужчины, который отвечает за свои слова и держит обещания несмотря ни на что, и Кои всегда думал, что это черты того человека, с котором никто не будет бояться заключать контракт. Отчасти он прав: Адам был прирожденным бизнесменом и всегда умел вести дела правильно. Мать Кои, Саманта, была жесткой, громкой, но очень художественной женщиной, целыми днями ваяющей разные скульптуры. Здесь, в этом маленьком городке, название которого Кои все еще не помнит, она хотела открыть галерею местных художников, включая картины своего сына. А Кои… он просто хотел быть похожим на отца, но ненароком перенял все самое прекрасное от своей матери.

[indent] Вытерев намокшие волосы, Кои залез в хантеровскую футболку, с ожидаемым удивлением заметив, насколько она оказалась ему большой – ключицы были оголены, а не по размеру сползшие с плеч рукава доставали до локтей. Надетый поверх свитер мгновенно согревал распаренное тело, и был совсем не таким колким, каким казался на взгляд. Непрошенная мысль, что все это напоминает ночевку в доме своего парня, вогнала Кои в краску, и мальчик разозлился на себя за глупые фантазии. Но вообще-то Хантер довольно симпатичный, так что… Ну, все!

[indent] - Обычный, - облокотившись на перегородку на кухне, Кои наблюдал, как Хантер готовит ему кофе. – Без молока и без сахара. Если у тебя вдруг окажется корица, то ты можешь ее сыпануть. Или не парься и добавь соль. Я обычно использую розовую, но простая тоже пойдет. - Маленькие капельки воды стекали с волос Кои на пол, и он растирал их босыми ногами, проходя сверху. Не дожидаясь, пока они сядут за стол, Кои подошел ближе, сложив руки за спиной и преследуя Хантера на кухне. - Я не голоден, спасибо. Лучше скажи, что ты думаешь обо всем этом? Мне начинает казаться, что мы делаем вид, будто неуравновешенные зомби-олени в твоем лесу – это плевое дело.

[indent] - Он преподавал где-то в Азии? Или это его увлечение? – Кои сложил руки в боках. - Так странно думать, что у вас здесь есть домашнее обучение. Он оформил его как-то официально, или у тебя получается неоконченное среднее? – Холодный воздух, проскочивший через оконную щель, полоснул по ушам Кои, вызвав табун мурашек по плечам. Ему вдруг показалось, что в доме Хантера живет почти загробное одиночество, лишь местами разбавленное сопением его собаки. От этого становилось неуютно и грустно. - Ты живешь один, или твой дед просто куда-то уехал?

[indent] Для Кои было удивительно, что в таком еще юном возрасте Хантеру приходится справляться со всем в одиночку. Он не просто живет один – он работает в поле, ухаживает за животными, следит за домом и работает в магазине. Не слишком ли много ответственности для одного человека? Чужая выдержка восхищала его и пугала одновременно. На что только Хантер ни казался способным со стороны.

[indent] - Да, совсем небольшая, между прочим. Я бы сказал, что она вообще не имеет никакого значения.

[indent] Кои терпеть не мог, когда к нему относились, словно к маленькому ребенку. Дело было даже не в том, что он хотел поскорее вырасти, чем в болезненном желании, чтобы к его мнению прислушивались, как внимают словам его старшей сестры, уже пару лет как съехавшей от родителей. Кои знал, что та, унаследовавшая ум и энергичную трудоспособность, получит в награду весь бизнес отца, который он уже потихоньку для нее подготавливает. Кои не планировал соревноваться ней и никогда не хотел работать, но… ему хотелось, чтобы в семье его все равно воспринимали как равного, а не глупого разбалованного мальчишку с кисточкой в руке.

[indent] - Ай! - Заметив сомнение на лице Хантера, Кои мягко отодвинул того в сторону и перехватил из его рук турку. - Давай сюда, я все сам сделаю, ты и так слишком гостеприимный. – Он с мягкой строгостью нахмурил светлые бровки, аккуратно опустив турку на конфорку. Повествуя о процессе приготовления кофе, Кои старательно искал ингредиенты на кухне. - Смотри и запоминай: сыпем кофе, немного соли с кончика ножа и черный молотый перец. Но перца совсем чуть-чуть! – Кои акцентирует на этом внимание указательным пальцем. - Не переборщи, или будешь пить и давиться. Соль помогает убрать горечь, с ней кофе становится мягче и намного ароматнее… - Когда Кои находит соль, он с разочарованием осматривает содержимое баночки. - Хм. Она крупная. Мне нужна мелкая. – Он звонко стучит банкой по столешнице, возвращая ее на место. - Отмена! Просто херачим корицу и ждем. – Ловко проделывая все манипуляции с корицей и водой, Кои оборачивается к Хантеру, обаятельно улыбаясь. - Вот так, ничего сложного.

[indent] Сбежавший за носками Хантер показался Кои до забавного милым, как будто он искренне переживает за каждую мелочь, что может доставить его гостю дискомфорт. Помешивая кофе в ожидании, Кои вновь улыбнулся, воображая себе взволнованное лицо старшего, перебирающего в каком-нибудь ящике наверху кучу шерстяных носков. Интересно… Они могли бы с ним подружиться? У Кои совсем никого нет. Наверное, было бы круто играть во что-нибудь или смотреть фильмы. Делать то, что Кои когда-то делал с Сэмом, только еще круче.

[indent] - Ты такой заботливый. Спасибо. – Вернувшись, Кои принял из рук Хантера теплые носки, натянув их на себя с легкой полуулыбкой.

[indent] За столиком Кои сидел прямо, по-лебединому выпрямив спину. Он пил кофе медленно, словно тот не особо ему нравился, постоянно отвлекаясь к окну, за которым сгущалась привычная ночная тьма, в одно мгновение ставшая небезопасной и непредсказуемой. Кои представлял, как с бешеной скоростью оленьи рога врываются в окно, разбивая стекло вдребезги, и его маленькие острые осколки слетаются Кои под ноги. Не прикрытое шторой окно казалось порталом для любой неприятной твари, желающей ворваться в дом и помешать их скромное чаепитию. Кои сжался в ужасе от картин, подброшенных ему его воображением, но удивительные слова Хантера отвлекли его от фантазий.

[indent] На его лице повисло изумление, будто Хантер произнес какую-то невразумительную глупость, но Кои вежливо дослушал его до самого конца.

[indent] - Я думаю, извини меня, что ты с дуба ебанулся идти туда одному. – Кои коротко кашлянул в руку. – Дорогой мой, тебя съедят! Я, конечно, понимаю, что ты Хантер, а не е-мае, но, бога ради, побереги себя и останься единственным свидетелем старше восемнадцати лет, чтобы хоть кому-то из нас поверили! - Голос Кои звучал спокойно и тихо, как будто он боялся показаться неравнодушным. - Даже если не поверят, я не хочу, чтобы ты помер. А ты точно помрешь, если сунешься к ним в одиночку. Так что поумерь пыл, солнышко, и не жги никого. – Кои откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. - Ты не думал, что если сожжешь этих славных товарищей, то хотя бы один из них может выжить? Или у них несколько гнезд, и не все они могут оказаться на твоей территории. Что же тогда, пойдем соседям под окнами горелым сеном вонять? А если они, прости господи, обидятся и придут по твою душу? Мне не хочется играть во французов и кидать на твои прекрасные поля коктейль Молотова. Может быть, тебе кажется, что я утрирую, но блюющие олени с волчьей пастью тоже были для меня страшной сказкой. Да и вообще, ты – колдун, так что должен понимать, что в жизни всякое бывает. Созвать к себе всех полудохлых болванчиков в округе – не лучший вариант, имхо. – Кои устало вздохнул. - Я вот, что хочу сказать, Хантер: не ходи никуда один. Щелкнут тебя, и не заметишь, а мне потом новогоднюю елку из твоих костей собирать? Нет, спасибо.

[indent] Кои грустно посмотрел в темень окна и после опустил голову.

[indent] - Я против действий в одиночку. Я не про себя говорю. Я читаю, что от нас обоих толку мало. У тебя на пороге лежит-воняет один уродец – давай покажем его кому-нибудь? Город маленький, я считаю, все имеют право знать. Это же фантастическая дичь. Люди гуляют по ночам. Будет классно, если эта ошибка природы здесь одна, но что-то я сомневаюсь. Люди могут пострадать, понимаешь? Мы можем заручиться поддержкой взрослых людей с оружием, а не ходить палкой зомби по башке стучать как в каком-то подростковом сериале.

[indent] - Как…? Зачем вы сюда тогда приехали? Мне кажется, что профессору здесь делать нечего. – Кои искренне удивился, что такой образованный человек сумел найти в выращивании кур и стрижке овец на грязном сеновале. Может быть он, конечно, развлекался здесь как-то по-особенному, или под старость лет ему просто осточертел большой шумный город. Несмотря на это, Кои все равно никак не мог понять такой выбор. - И тебя даже не исключали? Или ты вечно «болел», как я сейчас? В Лондоне я учился в частной школе, и там строго следили за нашим посещением. Я никогда не прогуливал уроки. Иногда я даже ходил в школу с температурой, просто потому что так было проще, чем потом догонять программу. Удивительно, что ты смог закончить школу, при этом почти не посещая ее, должно быть, твой дед замечательный специалист.

[indent] Игривая улыбка Хантера не могла оставить равнодушным даже Кои, привыкшего к вниманию обоих полов. Почувствовав легкое приятное смятение в области груди, мальчик трусливо сделал вывод, что дело в настоящей близости между ними, которую можно было бы рассчитать в сантиметрах. Он не привык, чтобы незнакомые люди трогали его, и все его специфические хобби оставались за экраном компьютера, пока он находился в полной безопасности и мог вытворять все, что только захочет. Ласковые улыбки, подмигивания или грязный флирт – все это было далеко, и никогда так близко. Кои не нравилось, что подобные безобидные трюки Хантера смущают его, но он радовался, что его профессионализма хватает, чтобы хотя бы не подавать виду.

[indent] - Тс! – Кои недовольно вскинул голову, сметая с лица мокрые волосы. - Не похоже, что ты угощаешь кого-то кофе. Те парни, с которыми ты общаешься в магазине – это твои друзья? – Он сложил руки на груди, продолжая посматривать за тем, как Хантер наливает кофе. - Я из большой семьи, и даже несмотря на то, что у нас регулярно убираются, я знаю, как выглядят дома, в которых постоянно бывают гости. У нас их всегда было много, до недавнего времени.

[indent] Кои надеялся, что Хантер просто согласится с ним, но нет. Тот совершенно не хочет делать то, что ему говорят. Мысль о том, что Хантер в одиночку будет искать по лесу всякую рогатую парашу пугала его и раздражала одновременно.

[indent] - Я говорю о том, что не надо ничего жечь, пока ты хотя бы не увидишь, как они развиваются. Некоторые формы жизни становятся куда более агрессивными и размножаются быстрее, если появляется угроза их популяции. Особенно инопланетные виды, о которых мы ничего не знаем. А я не думаю, что это новая форма ковида, чтобы она имела какие-то источники с нашей планеты. – Кои нервно дергает пальчиками, невольно воображая себе всех этих паразитов. - Или ты правда думаешь, что это какая-то инфекция? Тогда я заражен. Мне не хочется об этом думать, милый Хантер.

[indent] То, что неизвестный больной олень харкнул Кои в лицо своей кровью, было довольно похоже на попытку распространения инфекции, и Кои насчет этого, честно говоря, до ужаса переживал. Меньше всего ему хотелось стать уродливым, разваливающимся, кряхтящим чудовищем, обоссавшимся в свои штаны и с пригоревшей к коже чужой кровью.

[indent] - Что, почему? Ты здесь трупы прячешь, раз не хочешь никого пускать? – На секунду заметив в чужих глазах мрачный холодный блеск, Кои мгновенно замолчал, плотно сомкнув губы. Что это?.. Кои не хотел в этом разбираться. Ему все еще нужно было вернуться домой. - Вы, американцы, такие странные. – Чувство, из-за которого Кои стало не по себе, он поспешил проигнорировать. - Я же не предлагаю тебе устраивать пикеты перед соседями, чтобы каждому лично рассказать о поганых оленятах. Я предложил рассказать обо всем полиции, чтобы те могли придумать байку про маньяка или сбежавшего дикого гризли – кто там у вас водится? Они могли бы обозначить комендантский час, и никто не будет выходить на улицу.

[indent] Кои громко закатил глаза.

[indent] - Да, конечно, когда кого-нибудь съедят. Хантер, ты хочешь, чтобы кого-нибудь съели?

[indent] Мотивация Хантера так спешно покончить со своей жизнью, ввязавшись в перестрелку с дикими животными, для Кои была не ясна, но он совершенно не мог ей ничего противопоставить. Если он хочет поиграть в охотников за привидениями, то пусть играет.

[indent] - Раз ты так сильно не хочешь никого впускать, мы можем утащить тело оленя на дорогу и сказать полиции, что мы наткнулись на него там. Только я не знаю, как скрыть следы крови, которые распластаются от твоего порога, но я думаю, что ты что-нибудь придумаешь. – Допив свой кофе, Кои почти беззвучно поставил свою кружку на стол. - И, вот еще что: я не собираюсь скрывать это от своих родителей. У нас открытый участок, вокруг нас густой лес, а мама и тетя Маргарет любят гулять по темноте. Я не хочу, чтобы они пострадали, поэтому я им все расскажу. И проконтролировать, что они буду говорить остальным, я, увы, уже не смогу. В угоду твоим переживаниям, я не скажу им, что дикий олень напал на меня на твоем участке, но молчать не буду.

[indent] «Мда, треш», - сказал бы Кои, будь они с Хантером знакомы немного ближе. Все-таки, он старается придерживаться имиджа образованного подростка.

[indent] - Нет, я не голоден, спасибо. Произошедшее отбило мне аппетит на несколько дней вперед… я… - Кои прикрыл рот, изобразив отвращение, - я… больше никогда не смогу есть рагу с олениной. - Встав из-за стола, мальчик прошел за спиной Хантера, нежно похлопав того по плечу. Он оставил свою кружку возле раковины, перед этим ополоснув ее под водой. - Я пойду прилягу. Спасибо, что постираешь мою одежду.

[indent] Кои утомился. Весь этот вечер его изрядно утомил, но спать ему отчего-то все равно не хотелось. Не понимая, где именно он может прилечь (он решил, что в комнате должна быть вторая кровать, чтобы они оба могли спать в комфорте), Кои решил рассмотреть комнату Хантера, но не к чему здесь не прикасаться. Разные книжки, маленькие игрушки и всякие фотографии. Лежанка его собаки. Все было совершенно непохоже на его собственную комнату, и потому казалось Кои таким восхитительным, пока он не решил заглянуть в окно, слегка приоткрыв одну штору.

[indent] - Хантер! – Заметив движение на окраине леса, Кои замер, не спуская с объекта глаз. - Хантер! Иди сюда скорее! – Из леса показался очередной олень – серый и грязный, красноглазый, с куском висячей трухи на месте одного колена. С его рогов свисали острые ветки и влажная трава. - Хантер! Там еще один! Еще одна тварь! – Олень, смело направлявшийся в сторону крыльца, кажется, совсем не слышал громкого голоса Кои. Не думая, мальчик схватил Хантера за плечо, тесно прижавшись к нему, и резко спустился на шепот. - Хантер! Она идет к дому! Что она хочет сделать? Что нам делать? А если эта дряхлая кабарга собирается залезть в дом? Она легко может сломать окна! У тебя есть что-нибудь острое и длинное? Я порежу ее на запеканку!

[indent] Неприятный шорох и странные причмокивающие звуки отразились на лице Кои ужасом. Через несколько секунд чудовище покинуло слепую зону, видимо, пытаясь вернуться обратно в лес и намеренно захватив с собой труп оленя, убитого Хантером.

[indent] - Что?! Эта дрянная сучка крадет наши доказательства! Хантер, останови ее! – Кои вытянул палец, указывая на монстра. - Она же утащит его обратно в лес! Нам нужен этот гребанный труп, он нам нужен! – Кои вновь припал к Хантеру, как будто так он был в большей безопасности. - Сделай что-нибудь!! Выстрели в нее, пока она не ушла! – Кои обернулся к оленю и зашипел. - Эй ты, сифозная мразь!

[indent] - Мои друзья тоже остались в Лондоне. Если честно, у меня был только один друг, остальные, как ты говоришь, знакомые, но с ними было весело. Жаль, что нам пришлось переехать, здесь мне неуютно.

[indent] Слово «дом» перестало нести свой смысл с тех пор, как семья Кои покинула Англию и стала пробовать разные штаты Америки на комфорт, чтобы поселиться. Нью-Мексико, Колорадо, Канзас – в этом месяце они остановились здесь, и Кои пошел в местную школу. Для него это был знак, что они задержатся здесь надолго.

[indent] - А в магию и зомби веришь? Я не про летающие тарелки говорю, а про микроорганизмы, способные прилететь вместе с метеоритами, но да ладно. – Кои отмахнулся от дальнейшего обсуждения кротким жестом руки. Они не в школе, чтобы Кои преподавал Хантеру урок астрологии. – Радиация и химикаты не могут вызвать подобного, но какое-то древнее проклятье, наверное, может. Ей богу, Хантер, проверяй все, что хочешь. Это же твоя территория.

[indent] Мимолетная тоска, повисшая  на лице Кои, выглядела для него чуждой и непривычной, словно он не понимал, как ее нужно правильно выразить. Его движения постепенно становились более скованными, жесткими, медленными и даже пальцы двигались так тяжело, будто к каждому из них привязали по одному камню. Кои испытывал страх за чужую жизнь, и это было для него… совершенно новое чувство, на вкус напоминающее что-то вроде пересоленной баранины, которую он ненавидел.

[indent] - Но если ты вдруг до сих пор не понял: я боюсь, что при своей попытке что-то исследовать ты просто погибнешь. Если ты умрешь, я останусь со всем этим говном один. Бо останется одна, или погибнет вместе с тобой. Короче, отстой. Я не хочу, чтобы… ты умирал.

[indent] Легкое тепло чужого пальца едва прикоснулось к ямке между ключицами, и Кои почувствовал, как по его спине табуном маленьких ледяных муравьев пробежал неприятный холодок. Он замер, словно тревожный лесной зверек, когда Хантер ухватился за молочно-золотую цепочку на его шее, в ожидании неминуемого подвоха. Он вспомнил старую как век бабушку и запах ее подтаявших костяных свеч, которыми она освещала оберег. Тогда старшая сестра с коротеньким звоном сцепила на его шее цепочку, трижды опустив к ней свечу, и маленькая горячая капля воска скатилась по позвоночнику Кои, вызвав у него тонкий жалобный визг. Он помнил этот момент так хорошо, будто он случился вчера, и мягкая хватка Хантера не позволяла ему об этом забыть. Между ними оставалось расстояние, в которое поместилась бы морда Бо, но Кои не чувствовал его вовсе, стараясь не дышать, не двигаться и не моргать.

[indent] Безопасность, которой Кои так бахвалился, рассыпалась в сухой песок, стоило на нее немного нажать. Это не была угроза, и на губах Хантера остались следы той мягкости, с которой он подавал своему гостю кофе. Была только непростительная близость, после которой у Кои не осталось никаких сомнений, что Хантер понимал, к чему стоит прикоснуться. Это ему не понравилось. На лице мальчика застыло растерянное «зачем?», и он сжал пальцы на кружке, будто ее вот-вот у него отберут. Это было до смешного детское разочарование, похожее на то, что он испытал, когда в детстве ему забыли купить долгожданный киндер сюрприз.

[indent] - Я не знаю, какой арсенал средств ты имеешь, чтобы перенести оленя, не оставляя следов. Есть ли у тебя телега... Поэтому я и сказал, что ты что-нибудь придумаешь. Я могу сам, если ты позволишь посмотреть на котельную или сарай, в котором у тебя хранятся всякие предметы.

[indent] Кои больше не хотел смотреть Хантеру в глаза. Было страшно полагать, что такого он мог прятать у себя дома. Наркотики? Действительно трупы? Что-то еще хуже? Это чужой дом, и лезть в это дело он совершенно не хотел, кроме того – он заперт и не может выйти на улицу. Там чудовища. Внутри – парень, которого он разозлил. До некоторых пор Хантер выглядел настолько дружелюбным, что Кои ни на секунду в нем не сомневался, но их дырявый некрасивый спор ужасно все между ними испортил. Кои было искренне жаль из-за принесенных неудобств, и желание отстаивать свою позицию просто исчезло, как легкий ветерок, трусливо сбежавший в окно.

[indent] - Я тебя понял. – Кои улыбнулся аккуратно, вежливо и не по-настоящему красиво, как улыбаются люди в кино. Несмотря на целую бурю эмоций и чувств, что он хитренько спрятал внутри себя, больше всего Кои хотелось, чтобы Хантер поскорее пришел в себя. - Больше ни ногой, я обещаю. Тогда, ты напишешь мне, если что-то найдешь? Я дам тебе свой телефон. Или соцсети.

[indent] Кои профессионально держит лицо и может этим гордиться. Его голос не дрожит, он всегда находит место для рук, и только его глаза заглядывают в чужое лицо намного реже, чем пять минут назад. Кои пугает чужой холод, но дело даже не в Хантере – тот был зол, но не опасен, по крайней мере, пока. Кои думает, что это все из-за страшных оленей, неприветливого города и ночевки вдалеке от его лондонского дома – единственного, в который он бы по правде хотел вернуться. Он держался молодцом все это время – неделя в пустынном Болс Эйкерс, две недели в сером Кит Карсон и три – здесь, где есть леса и поля, зелень и хотя бы один магазин не в трех километрах от дома. Кои терпеливо ходил в школу, где его обижали, и сидел дома, как послушный мальчик, не смеющий поднимать тему нового переезда. Кои даже не знал, зачем они вообще это начали – ему никто не рассказал. Проклятые олени стали последней каплей: этот город его ненавидит. Его здесь все ненавидят.

[indent] За окном – страшное, опасное чудовище, способное убить. Оно смотрит Кои в глаза, и мальчик не знает, куда ему спрятаться, чтобы грязный сухой ужас не съел его изнутри.

[indent] Объятия Хантера не спасут, но они очищают разум – Кои будто уверен в том, что все будет хорошо. Он вновь удивляется чужим бережным рукам и заботе. Они толком не знакомы, и Кои ничего от Хантера не ждет. Тот мог его просто проигнорировать. Хантер вроде бы ничего не сделал, но для Кои весь этот вечер – уже слишком много. Страшно, больно, не по себе. Ему становится стыдно за то, что он мог сомневаться в Хантере – тот защищает его даже тогда, когда ему это не нужно (хороший, добрый, не убийца). Кои с неподдельным удивлением взглянул на него из-под золотых ресниц, на секунду забыв про существование оленей, одноклассников и переездов. Он вдруг подумал, что, может быть, Хантер – тот, кто наконец сможет его понять.

[indent] Неприятно мокрый и отвратительно длинный язык устремился в их сторону, но, быстро отреагировав, Кои запахнул окно и задвинул шторы – будто бы спрятал их под одеяло, через которое не могу пробраться ни одни подкроватные монстры. Не смея произнести ни слова, он побежал к другому окну, но когда до него оставалось полметра, в него уперся все тот же чужой язык. От испуга Кои свалился с ног и застыл, не понимая, как следует реагировать.

[indent] - Х… хант… - почти не слышимым пищанием Кои пытался произнести чужое имя, но его голос пропал.

[indent] Чудовище в окне исчезло. Воспользовавшись случаем, Кои встал, сделал два аккуратных шага вперед и резко задвинул шторы, чтобы больше не видеть происходящего на улице. Он вновь свалился на колени и перестал двигаться, стараясь отдышаться и прийти в себя.
[block=hvmask][nick]Khoi Grosvenor[/nick][status]британский аристократ[/status][icon]https://i.imgur.com/UANjhyK.gif[/icon][lz]<center>утомился</center>[/lz][/

[indent] Кои кажется, что он бы просто сошел с ума, если б вдруг узнал о гибели Хантера. Наверное, такая новость поставила бы всех на уши – не каждый день умирает твой знакомый. А в этой деревне все так или иначе знают друг друга, несмотря на возраст и род деятельности. Почему-то Кои казалось, что все в этом городе относятся к Хантеру очень хорошо – если не положительно, то хотя бы нейтрально, и его смерть погонит нескольких стариков за ним следом.

[indent] - Не поджигай ничего, пожалуйста. – Кои сминал пальцами одной руки вторую, нервничая. - Это опасно для тебя и чревато ужасными последствиями. Когда речь идет о неизвестных жутких существах, сложно предпринять правильные меры безопасности.

[indent] Он не знал, что на самом деле Хантер из себя представляет – он мог оказаться всего-навсего смелым, но слабым юношей, который погибнет на рогах какого-нибудь оленя после первого выстрела, пролетевшего мимо. А мог бы и скрывать в себе силу, способную оторвать полумертвому оленю голову голыми руками. Кои совершенно не хотел узнавать правду, потому что боялся это проверять. Хантер нужен ему живым, чтобы они могли делить этот секрет на двоих. Кои слишком устал жить со скелетами в шкафу, которые принадлежат лишь ему одному.

[indent] - Если честно, я… - Кои смущенно взглянул в сторону, - не силен в боевой магии. Я не так много практиковался, чтобы защищаться ей. – От переполнившего его стыда, Кои слегка шаркал ногами, стараясь отвлечься. Он привык, что в его ковене он далеко не самый выдающийся ведьмак, и не хотел бы давать ложных обещаний, касательно своих способностей. - Просто у нас в семье учат ей только с шестнадцати лет, а мне как раз же… - он опустил руки под стол, сложив их в замок. – Короче, я хреновый колдун. На меня нельзя положиться.

[indent] Пока Хантер перечислял все проблемы, взвалившиеся на него в самое неудобное время года, Кои стало искренне его жаль. Впереди – долгая снежная зима, Хантер один, и его дед неизвестно когда вернется. Мальчику хотелось бы, чтобы несмотря ни на что, дедушке Хантера просто было к кому вернуться - за жизнь своего нового знакомого Кои боялся так, словно они уже очень давно знают друг друга.

[indent] - Ничего страшного, Хантер. Тебе тяжело, я знаю. Я вижу, как ты каждый день трудишься и на поле, и в магазине. – Путь Кои от школы до дома всегда лежал исключительно через дом Хантера, и эту дорогу никак нельзя было ни избежать, ни обойти. - Каждый раз, когда я прохожу мимо твоего дома, ты работаешь. Ты большой молодец, но тебе стоит стараться больше отдыхать, иначе ты быстро выгоришь, а тебе нельзя, у тебя же хозяйство. Я думаю, ты и сам об этом знаешь, но, в общем, береги себя. Мы разберемся с этими тварями, если постараемся. – Слова Кои звучали непривычно серьезно для него, но он старался поддержать Хантера как умеет. - Хорошо, я напомню тебе, если сам не забуду.

[indent] Вечер выдался утомительным. Крепко захлопнув окно, Кои почувствовал облегчение и невероятный упадок сил, из-за чего больше не мог держаться на ногах. В его голове не укладывалось происходящее, и Кои, кажется, до конца даже не понимал, что его только что снова чуть не убили, как пару часов назад. Два раза за один вечер он еле избежал смерти – многовато для его ста шестидесяти шести сантиметров подростковой беззаботной жизни. В комнате повисла тишина, но беспокойство Хантера разряжало ее, будто маленькие новогодние огоньки, освещающие местную тьму небольшим разноцветным светом.

[indent] - Все хорошо, - Кои не чувствовал ног, но не имел при себе смелости признаться в этом Хантеру. Больше всего на свете ему бы хотелось, чтобы из-за подобных моментов его оградили от мистических событий, в которых они начинали участвовать еще вдвоем. -  Тебе не о чем переживать. Я просто немного устал, и… решил ненадолго присесть.

[indent] Хантер помог Кои перебраться на кровать, но как только юноша решил от него отстраниться, Кои сжал его руку, не позволяя этого сделать.

[indent] - Сегодня мне не нравится темнота. Не мог бы ты не отходить от меня далеко? – Кои не смотрел Хантеру в глаза, склонив голову над своими коленями. – Кажется, после увиденного я не уверен, что ружье может помочь. По крайней мере не всегда. Если бы тот олень, который гнался за мной, умел бы также, я бы не смог далеко убежать. Брр, - по его спине пробежали влажные мурашки. – Этот язык был такой мерзкий! А если бы он прикоснулся ко мне? – Кои прикрыл лицо обеими руками, стараясь перестать воображать себе это.

[indent] Беззаботная Бо отвлекла Кои от ужасов, поселившихся в его голове. Поправив распушившиеся кудрявые локоны, он медленно встал, и слегка шатаясь, ухватился за рукав чужого свитшота.

[indent] - Да, пошли покурим, - Кои сделал шаг вперед, прижавшись лбом к хантеровскому плечу. – Планы как всегда полностью испорчены, и трупа у нас теперь нет. Придется искать новый. Или… я не знаю, у меня нет идей.

[indent] - Почему-то мне кажется, что ты не станешь меня слушать, - Кои снисходительно улыбнулся, едва сдерживаясь от смешка. – Боюсь, ты найдешь кучу аргументов, лишь бы сделать все по-своему, - его слова не были следствием какой-то обиды или агрессии, Кои искренне был уверен, что Хантер не позволит своим секретам раскрыться просто потому, что какой-то маленький мальчик будет за него беспокоиться.

[indent] Под волшебными чарами рук Хантера весь его дом превращался в кадры из дома Уизли, где посуда мылилась в раковине, метла подметала полы, а камин растапливал себя сам. Любой ведьме это упрощало домашнюю работу, и Кои знал, что тетя Маргарет тоже ее использует, но сам он ей пользоваться не умел. Он часто наблюдал, как во время свой работы Саманта задумчиво оставляет летать молоточки и кисточки вокруг себя, пока ей, наконец, не наскучит сидеть без дела, и она не возобновит свою работу над скульптурой. Кои так никогда не делал, по-человечески используя свои руки. Его никто этому не учил, и хотя его братья и сестры говорили ему, что некоторые вещи ведьмы умеют с самого рождения, Кои не удавалось учиться всему так просто.

[indent] - Нет, ты не понимаешь… - Кои нахмурился, напоминая кота, которому щелкнули по носу, - я не умею вот та-а-ак. - Он абстрактно развел руками в стороны. – Как ты делаешь. Вот та-а-ак. Я вообще… - Кои грустно опустил голову, - почти никак не умею.

[indent] Он всегда думал, что раз ему всего шестнадцать, он еще успеет всему научиться, и старался не расстраиваться. Магия на самом деле не сильно интересовала его, несмотря на всю пропаганду среди семьи. Маленькие человеческие радости и большие деньги увлекли его сильнее любого собрания и пары сотен попыток открыть силой мысли окно. Он соврет, если скажет, что никогда не замечал, как его сестры и братья обгоняют его в магическом интеллекте, но по-настоящему оценить ценность мистических способностей ему удалось только что.

[indent] Скромная улыбка Хантера поцеловала Кои прямо в сердце, и, не имея сил сдержаться, он ласково улыбнулся ему в ответ. На несколько секунд Хантер показался уязвимым, однако Кои был счастлив, что ему удалось ненадолго поддержать его.

[indent] - Если честно, не заметно. Просто глядя на тебя, я бы не решил, что ты устал, но я вижу, сколько ты работаешь. Каждый день, почти без отдыха. Я целыми днями гуляю, и далеко от дома не отхожу, потому что мне неприятна перспектива столкнуться с одноклассниками в городе или потеряться в лесу. Так получается, что вряд ли кто-либо еще видит тебя так часто, как вижу я. - Кои вдумчиво покрутил в руке свою чашку, из которой ему приходилось только что пить кофе. Обратив внимание на то, что это ручная работа, он поднес ее ближе к лицу и стал рассматривать следы от процесса. – Ты же не Кларк Кент, чтобы тащить на себе столько всего и не уставать. Я это понимаю, и не сложно догадаться, что тебе на самом деле тяжело. Мне бы правда хотелось тебе помочь, но я сомневаюсь, что я способен на это. – Кои поднимает кружку выше, чтобы Хантер мог ее увидеть. – Красивая работа.

[indent] Кои в действительности не подозревал, что какой-то чужой ему парнишка сможет запросто трогать его и укрывать от беды, как будто они друзья. Даже одноклассники из Лондона, с которыми он проучился очень много лет, не могли так запросто прикоснуться к нему, подергать за плечо или полезть к нему с объятиями. Считалось, что все они ценят свое личное пространство настолько сильно, что обходятся без лишних прикосновений. Однако руки Хантера, которыми он с легкостью  прикасался к чужому лицу, вертел его из стороны в сторону или прижимал к себе, словно мягкую игрушку, ощущались Кои как помощь и поддержка, так необходимые ему в этот момент. Он не был против, хоть сама мысль о том, что они знакомы всего ничего удивляла его своей противоречивостью.

[indent] - Ты будешь спать на полу? Ты уверен, тебе же не будет удобно… - Кои, быстро нырнув под одеяло, будто маленький соболек, перевернулся на живот и лег подбородком на подушку, оставаясь под покрывалом как в коконе. Одна его рука свисала с кровати вниз, почти доставая до подушки Хантера, и Кои пытался дотянуться до ее кончика, пока Хантер собирался ко сну. – Ты же можешь лечь на кровати в другой комнате, например. Или я сам могу лечь на полу, твоя кровать для меня очень большая.

[indent] За всю ночь Кои так и не удалось уснуть - его мысли были заняты тревогой, которая никак не давала ему покоя. Задремав всего на несколько минут, он успел провалиться в очередной кошмар в стиле проклятых картин Сальвадора Дали, и как только его тело стало снова проваливаться в какие-то зыбучие пески перед чужой могильной плитой, Кои проснулся. Не увидев вокруг себя стен своей новой спальни, он заново испугался и решил больше не ложиться спать, считая это все бесполезной затеей.

[indent] Хантер сладко спал, вырубившись после тяжелого рабочего дня, и улыбнувшись его тихому сопению, Кои бесшумно встал с кровати и спустился вниз. Бо, пригретая под боком хозяина, услышала глухой скрип лестницы, проснулась и последовала за ним, предвкушая свой завтрак и первую за день ласку, которую Кои не сможет проигнорировать. На улице расцветало утреннее солнце, чудовища, скрытые в тени, разбежались по темным норам, и Кои наконец почувствовал безопасность, глядя в окно.

[indent] - Бо, ты не против, если я приготовлю твоему хозяину завтрак?

[indent] Особое внимание Кои уделяет своему внешнему виду. Каждое утро, посреди дня, на перерывах, перед сном и в любое удобное время он следит за тем, чтобы выглядеть в глазах окружающих просто великолепно. Честно говоря, он сам не понимает, зачем и отчего он так сильно зациклен на том, чтобы окружающие были поражены ясности его светлых изумрудных глаз, но раз начал, то уже не перестает этого делать. К тому же, у него все безупречно получается. Получив в наследство аристократичную грацию матери и светлые благородные волосы отца, Кои смог выжать из них все самое лучшее и превратить себя в гребанную диснеевскую принцессу родом из пасмурного романтичного Лондона. Кои почти уверен: от его будто бы покрытых ранним осенним снегом ресниц не может устоять совершенно никто.

[indent] Кои хотелось произвести на Хантера глубочайшее впечатление – чтобы тот не мог его забыть даже в том случае, если завтра самого Кои сожрут чертовы зомби-олени, оставив от него только мерзкий запах свежей крови и переломанные кости. И дело было бы даже не в его грандиозном мертвом теле, а в том, какой прекрасный и замечательный Кои был до этого. Светленький, пушистый, мягкий и пахнущий росой, как будто юные лепестки чая, собранные где-то в Тайвани. Незабываемый волшебный юноша, которого Хантер спас, подарив ему второй день рождения. Ах. Кои так любил оставаться в памяти людей первым светлым днем лета после долгой мучительной зимы… но никогда особо не запоминался. В столице Англии, а особенно в центре города, таких как он было… эх. Иронично, но Кои не был столь незабываемым, как в собственных мечтах, ни для кого (и, к сожалению, он это на самом деле понимал).

[indent] Хантер был невразумительно хорош для деревенского мальчишки, который целыми днями гоняет по сеновалу овец. Хантер был привлекателен внешне и так любезен, что Кои не смог оставить это без своего внимания прошлым вечером. Сложив два и два, господин Гровенор решил, что молодой пастух – надежный вариант для его нового друга, и решил сделать все, чтобы отблагодарить юношу за поддержку. Например, приготовить завтрак, но сначала – умыться, привести себя в порядок, сделать массаж лица, уложить волосы с помощью воды, проверить лицо на наличие красных пятен и использовать все возможное из подручных средств, чтобы сгладить последствия тяжелой бессонной ночи. Честное слово, сегодня Кои выглядел, по его мнению, просто отвратительно – не спавший, не евший, переживший сильный стресс и явно не в лучшем своем настроении. Ему необходимо было срочно с этим что-то сделать.

[indent] У Хантера в ванной было не так много средств, которыми Кои мог бы воспользоваться, тем более, что трогать чужие вещи без спроса он просто не мог. Холодная вода и легкий массаж костяшками пальцев немного помогли освежить ему лицо, но не спасли от следов ужаса, прилипших к нему с языка страшного лесного чудовища. Тонкими бесшумными шажками, словно выбежавший на охоту ежик, Кои добрался до морозилки, чтобы найти внутри него несколько кусочков льда и приложить их на свернувшиеся под глазами мешки. Лед пах холодильником и застывшей сыростью, но Кои был готов перетерпеть это ради свежего лица, которое потом снова умоет прохладной водицей и смажет найденным где-то в углу гостиной кремом, чтобы перебить все запахи и достичь ожидаемой мягкости кожи.

[indent] Осталось всего ничего: только расчесаться и убрать распушившиеся волосы с лица. Кои боялся, что без свей привычной косметики пряди его волос в конце концов распушаться, превратив его голову в вонючее птичье гнездо, в котором потеряется даже Бо, поэтому он слегка намочил волосы и заколол передние пряди своими заколками, которые носит с собой на воротниках одежды или рукавах. Влажные волосы, ласково завившиеся возле ушей, заставили Кои улыбнуться, ведь хоть что-то хорошее сделать у него все-таки получилось, и Хантер, может быть, оценит его старания.

[indent] Завтрак вышел просто отвратительным. Несмотря на то, что Кои просто не спускал глаз с яичницы, она некрасиво подгорела, став по краям черной, будто грифель простого карандаша. Чтобы спрятать свою жалкую неудачную попытку, Кои съел ее сам. Подавился, поплевался, но молча проглотил и принялся за вторую попытку. Приятная магия, с которой он воображал себе этот бережно приготовленный завтрак для его нового друга, трусливо исчезла, когда на второй попытке все прошло точно таким же образом, и яичница, еще жидкая наверху, стала покрываться золотисто-коричневой корочкой снизу. Словно назло, позади послышались шаги – Хантер проснулся и явно собирался поинтересоваться, что за безобразие происходит на его кухне. Кои схватила паника, ведь яичница выглядит ужасно, он, хоть и прекрасен, но напуган, а вонь, застоявшаяся у плиты от сгоревшего недавно завтрака, полностью перебивала жасминовый аромат крема на его лице. Обернувшись, он встретился глазами с любопытным взглядом Хантера:

[indent] - Н-нет, я просто… хотел приготовить тебе завтрак в качестве благодарности, но… - Кои выглядел смущенным и растерянным, - у меня плохо получается, прости. - Слегка отстранившись, Кои прижимается спиной к Хантеру, опуская глаза к горе-завтраку. – Как ты думаешь, она готова?

[indent] Мда, треш. Ему было так стыдно, что он был готов провалиться под землю.

[indent] - Ты будешь кофе, или мне налить чай? - К счастью, накрыть на стол Кои не составило особого труда, и, когда Хантер сел за стол, Кои остался на кухне. – Ты выспался? Как себя чувствуешь? Не болит голова, спина, глаза или что-то еще?

[indent] - Оу, боже, спасибо тебе большое… - Кои облегченно вздохнул, словно этот маленький неугодный завтрак вытряс из него все его жизненные силы. Для Хантера он казался совершенно простым, не требующим никаких усилий, но Кои чувствовал, как вложил в него все, что только мог.

[indent] Слегка расслабившись, он не ожидал, что чужая помощь окажется такой тактильной. Почувствовав тепло позади себя, он машинально отстранился, чтобы прижаться к Хантеру ближе. Когда тот накрыл его руку своей, Кои ненадолго на нее засмотрелся, по-прежнему удивляясь чужой прямой нежности, которую он ощущал через каждое движение и слово старшего. Они знакомы всего ничего, но Хантер настойчиво продолжает вести себя так, будто они уже давние близкие друзья. Признаться, все это немного смущало, потому что Кои казалось, то даже друзья себя так не ведут. Было в этом что-то такое… слишком ласковое для простых знакомых?

[indent] - Да? Я совсем забыл, что тепло нужно регулировать. – Конечно, не подав о своем смятении виду, Кои спокойно расслабился в руках Хантера, внимательно наблюдая за происходящим у плиты. Чужие руки казались ужасно большими, в сравнении с его собственными, которые скорее напоминали маленькие девчачьи ладошки, чем  руки мужчины. Кои не то чтобы было этого какое-то дело – его же собственными стараниями кожа на них была такой гладкой и разительно отличалась от рабочих рук Хантера. Подобное отличие сильно бросалось ему в глаза, но, почему-то, даже нравилось. - Дома я обычно никогда не готовлю, для меня это делает тетя Маргарет. Я не лезу на кухню, потому что мне там делать нечего. Всякие чипсы и снеки родители все равно не покупают, мне там нечего искать – разве что хлопья или хлебцы. – Продолжая следить за движениями рук Хантера, Кои непринужденно болтал. - Когда я просыпаюсь, завтрак уже готов и лежит на столе. Мама не одобряет мое желание жрать разную гадость, поэтому чтобы лишний раз не тревожить ее, я покупаю все это сам и ем где-нибудь за пределами дома или за закрытыми дверями. Иногда готовит отец, он любит делать барбекю, но ему прям надо, чтобы мы в этот момент были рядом, типа семейный вечер. – Кои обиженно скуксился. - Если мы не рядом, то и готовить он не хочет. Причем, сам он, как правило, не разговаривает, но хочет, чтобы мы с мамой постоянно болтали.

[indent] Когда Хантер отстранился, Кои недовольно сложил руки на груди, собираясь возразить и воскликнуть, что без чужой помощи он бы ни капельки не справился.

[indent] - Хочу! Я не сильно голоден, но я люблю сэндвичи… - Взяв в руки нож, Кои буквально засиял от радости. - Ах! – Он был счастлив понять, что после всего этого раннего безобразия Хантер не хочет навсегда выселить его с кухни, и, более того, он может помощь Хантеру в чем-то еще. - Хорошо! Тебе добавить корицы? – Радостно путешествуя по кухне, Кои напоминал игривого щенка, которого выпустили с люльки. - Наверное, ты очень крепко спишь и быстро засыпаешь, раз так много работаешь на улице. Ты супер. Такой сильный! – Кои улыбался, когда насыпал в турку сахар и кофе. - Я не спал. Вообще. Так и не смог уснуть, увы. Мне немного непривычно оставаться у кого-то с ночевой, тем более, что вечер был, сам понимаешь, невеселый.

[indent] Вопреки всему сказанному, Кои не выглядел как человек, который мог бы переживать из-за одной бессонной ночи. В действительности он воспринимал это все как плохую, но все же должную действительность, с которой ему теперь не остается ничего, кроме как смириться. Трупные олени, скользкие языки, ужасы – ничего из этого не шло в сравнение с тем проклятьем, которое отобрало у него лучшего друга и любимое хобби, на котором он планировал строить свою карьеру. Теперь же, он даже не знает, чем может заниматься в своей жизни, помимо игры на фортепиано.

[indent] - Мне было тревожно и немного страшно. У тебя еще кровать возле окна, я постоянно накручивал себе сцены, как что-то в него врывается. Когда посветлело, я решил не мешать тебе и спустился сюда, играл в телефон. – Кои улыбнулся, наливая кофе в кружку. - Все в порядке, не волнуйся, я приду домой и, может быть, немного посплю. Мама меня чем-нибудь нагрузит, и я сразу спать захочу.

[indent] Рассмеявшись, Кои махнул рукой, стараясь не акцентировать на своем недосыпе внимание. Хантера не хотелось тревожить, ему предстоит целый тяжелый день. Кои было страшно отправлять его одного, но так долго не являться домой он попросту не мог.

[indent] - Давай. Я позвоню тебе сейчас. – Поставив кофе пред Хантером на стол, Кои откусил свой сэндвич и уткнулся в мобильный телефон. - Можешь писать мне в ай… подожди, у тебя айфон или нет? Нет? Тогда я могу дать тебе свой вотсап или фейсбук. – Не отвлекаясь от экрана, Кои что-то задумчиво набирал, смотрел, изучал. Будто перед ним была не свежая утренняя лента твиттера, а что-то тяжелое для ума, вроде научных журналов. - Я все еще школьник, так что я буду делать уроки. У меня как раз накопилось работы за два дня, пока я дрался с оленями. – Прожевав кусок, Кои посмотрел на Хантера и улыбнулся. - Ну и, как я уже говорил, мама заставит меня что-нибудь делать - играть на фортепиано или рисовать. Она не позволит мне расслабиться до самого вечера, если я буду дома. А вечером буду фильмы смотреть или тиктоки… может быть поиграю. Не знаю, я не думал об этом. – Он ненадолго замолчал, засмотревшись в телефон. – А вот и она мне написала. Видимо, проснулась. Спрашивает меня, где я.

[indent] Чужой просьбе Кои сначала удивился, а после засиял пуще прежнего.

[indent] - Да, конечно! Тебе понравилось? Я очень рад! Как раз приготовлю тебе и пойду домой, а то мама будет ругаться.

[indent] Когда Кои вернулся домой, дом показался ему на удивление чужим, как будто он прожил у Хантера намного дольше, чем одну ночь. Конечно, он и не успел привыкнуть к этому городу настолько, чтобы скучать по своей новой комнате, как скучал по Англии в первые три недели их путешествия. Хантер оказался приятым собеседником и довольно милым парнем, из-за чего проведенного вместе времени Кои даже как-то не хватило, чтобы потребить собственные ресурсы в общении. Он любит людей, любит гулять и развлекаться в компании, но здесь, в Ридинге, ее совсем нет – Кои одинок и не знает, чем занять себя, кроме бесконечных прогулок и пролистывания ленты в тиктоке. Оказавшись дома, Кои разблокировал свой телефон и воодушевленно написал Хантеру сообщение, радостный от того, что впервые за последний месяц может сделать это кому-то, кого знает лично.

«Я дома  »

[indent] Саманта встречает Кои потяжелевшими от беспокойство глазами, но тот только разводит руки на поспешные вопросы матери о его самочувствии. По правде, ему еще ни разу не приходилось возвращаться домой с исцарапанным лицом и потерянной где-то в лесу верхней одеждой – Кои бережно относился как к собственному телу, так и ко всем своим вещам, будто то свитер или любимая корзинка для фруктов. Вся эта ситуация с неожиданной ночевкой у какого-то друга и непредсказуемый внешний вид Кои на утро не на шутку встревожили Саманту. Слегка театрально схватившись за свое сердце, она откинулась к стене, оглядывая Кои с головы до ног. Чувствуя себя пристыженно и глупо, он выложил ее все как на духу, и попытался сбежать в свою комнату, как только у него выдалась на это возможность.

[indent] - Кои, - чужой голос вдруг стал неожиданно резким, ядовитым, словно Саманта захотела его задеть. Кои остановился посреди лестницы, не успев подняться наверх. – Вчера заходил твой друг. – Он напрягся: какие к черту друзья? У него здесь никого нет. – Сказал, что хочет передать тебе тетрадку с лекцией, которой ты любезно с ним поделился. А также спросил, почему тебя уже неделю не было в школе. Говорит, переживает.

[indent] Стэнфорд. Гребанный Стэнфорд Спейси. Никто помимо него не мог сделать что-то подобное. Кои хмуро заерничал, злостно сжав ладонь на дереве перил.

[indent] - Светлый и высокий?

[indent] - Да. – Саманта сложила на груди руки, недовольно посмотрев Кои в глаза. Тот скуксился, чувствуя, что ему не избежать наказания.

[indent] - Мы не друзья, мама. Скорее наоборот. Я не нравлюсь ему, потому что богатый и, видимо, слишком красивый на его фоне, иначе я не знаю, зачем он так ко мне прицепился. – Кои развел руки в стороны, словно информация, озвученная только что, и так была всем очевидна. - Так что он сделал это специально, и специально меня подставил.

[indent] - Я звонила сегодня в школу, Кои.

[indent] Ну вот и все – больше нечего скрывать.
[indent] - Ах, - Кои вздохнул, закатив глаза. – Это не отменяет того, что мы со Стэном не друзья.
[indent] - Ты наказан, Кои.
[indent] Да, точно.
[indent] - После школы сразу возвращается домой. Гулять больше двух часов я тебе запрещаю. Дома сразу делаешь уроки, а потом то, что я тебе скажу.
[indent] - Хорошо, мама.

[indent] Ну, это было ожидаемо.

[indent] Вечер прошел точно так, как Кои расписывал его Хантеру – за просмотров фильмов и тиктоков, прерванный, разве что, визитом этого прекрасного соседского юноши с его вещами. Кои радостно поприветствовал свое пальто, в целости и сохранности прибывшее из чужих рук, и даже крепко обнял Хантера, поблагодарив за помощь.

[indent] Несмотря на приказ матери, он не хотел сдаваться и появляться в школе на потеху Стэнфорду. Хотя бы пару-тройку дней, но он должен был продержаться, чтобы не оказаться проигравшим в их маленькой перепалке. Чтобы изобразить присутствие в школе, Кои проснулся почти в шесть утра, сходил в душ, нарядился и, прихватив с собой сумку, вышел из дома напрямую к Хантеру, пахнущий гранатом и розовым перцем. Ему не терпелось увидеться снова, и, быстро минуя около шестисот метров между ними, Кои вовремя вспомнил о данном обещании не появляться на чужой территории без разрешения. На чужом участке было пусто, а двери дома показались Кои закрытыми. Все-таки, Хантер мог просто спать, уставший после вчерашней вылазки, и стучаться к нему, ненароком разбудив, мальчику хотелось меньше всего. Присев где-то на скамейке, недалеко от крыльца, он стал дожидаться, пока Хантер решит выйти из дома и сам заметит неожиданных гостей.

[indent] Ожидание вышло более утомительным, чем Кои себе представлял, но случайно разбудить Хантера ему все еще не хотелось. Заглянув в фейсбук, он заметил маленькую иконку мессенджера и, вспомнив про вчерашнюю переписку с Хантером, Кои захотелось перечитать ее вновь.

«О боже, как будто их создал сам Клайв Баркер! Я понятия не имею, что с ними делать. Я подумаю над этим, а ты иди быстро домой, нечего там вечером тусоваться! У меня все в порядке, не переживай».

[indent] Вчера Кои был немногословен, уставший и сонливый с самого утра – еще бы, он ведь не спал дольше суток. Сегодня он чувствовал себя гораздо лучше, и все покинувшие его силы вернулись с новым рассветом, будто домашние зверьки. Ему нравилось вот так любоваться природой, иногда отвлекаясь на тикток или твиттер, но после целого часа на твердой промерзшей скамье его тело стало потихоньку отекать, а спокойствие быстро сменилось на нервозное ерзание по дереву туда-сюда. Когда же Хантер проснется? Еще немного, и Кои не выдержит (хотя он, скорее, пойдет фотографироваться среди пожухлых плодов кукурузы, чем в действительности постучит Хантеру в дверь).

[indent] Чудовища в лесу… После здорового сна все снова начало казаться лишь полуночной спутанностью, но никак не правдой, с которой они теперь вынуждены мириться. Кои хотелось посмотреть на логово монстров собственными глазами, однако он очень боялся, что Хантер не пустит его туда, обеспокоенный за чужую безопасность. Очередной отказ заставит Кои поверить, что он всего лишь дурак, которому нужна защита, словно маленькому ребенку. Может быть, бегает он нормально, но он не силен, да и стрелять толком не умеет, а холодное оружие… в его коротких ручках оно будет выглядеть смешно, даже если сам Кои готов порезать всех на куски. Ему по правде нечем помочь, но стоять в стороне и раздавать вольные советы для него слишком трусливо, а просто молчать уж и того ужаснее. Что делать в такой ситуации, он не знал. От всех, по его мнению, умных вариантов Хантер отмахнулся, как от надоедливой мошки, а их единственное материальное доказательство произошедшего спер какой-то наглый олень. Что за бред…

[indent] Увлеченный смешными видео в телефоне через наушники, Кои не сразу заметил, как Хантер подошел. Взглянув на него, мальчик коротко ойкнул от неожиданности, но тут же расплылся в нежной улыбке, обратив внимание на обмотанный вокруг юноши плед. Чужие волосы мягко и небрежно торчали из-под одеяла, вылавливая на свои кончики начинающийся рассвет, и Кои вдруг захотелось прикоснуться к ним, расплести пушистые прядки и заправить за уши, чтобы те, поддаваясь ветерку, не лезли на лицо Хантера. Он встал, протянул руки вверх и ласково поправил волнистые волоски, что так его беспокоили и умиляли, после чего зацепился ладошками за плед на уровне своей груди и остался к Хантеру довольно близко.

[indent] - Привет, - Хантер выглядел взволнованным, но, не разделив чужих переживаний, Кои вопросительно наклонил голову вбок, - да нормально вроде, почему что-то должно случиться? Я все еще делаю вид, что хожу в школу, а сидеть на ковре становится уже довольно холодно, да и если не дома, то негде особо мне этого делать. Я решил тебя подождать. Просто не хотел разбудить, вдруг ты все еще спишь. – Кои слегка отстранился и заглянул в телефон. – Время еще рано, я подумал, что если приду к тебе пораньше, то точно не пропущу момент, если ты пойдешь на работу. А то я не знаю твоего расписания, вдруг сегодня ты в магазине. – Снова улыбнувшись, Кои поправил на Хантере плед. – Ты похож на мотылька, который боится вылезти из кокона, такой милый!

[indent] Потянув Хантера за собой, Кои направился в сторону дома, оглядываясь по сторонам, словно кто-то может за ними наблюдать. Теперь небольшое беспокойство будет вечно преследовать его, когда они будут находиться на территории этого дома, хотя Кои прекрасно понимает, что, вероятно, на его участке ночью может произойти тоже самое.

[indent] - Ты вообще в курсе, что у тебя огромная дыра в заборе? Может быть, это не твой забор, конечно, но я даже не подумал, что это чья-то территория, когда там пролезал. В смысле, знал бы я, что это твоя личная территория -  в жизни бы на нее не зашел. Я подумал, что это место заброшено. – Остановившись на ступеньках, Кои указал в сторону леса, где был тот самый пруд, у которого он уснул. - Тебе бы его починить, и, может, тогда олени не полезут. Или их логово на твоем участке?

[indent] Дома у Хантера все было как и вчера. Бо возникла прямо на проходе, встречая гостей, и Кои наклонился почесать собаку, одновременно с этим по привычке разуваясь. Воздух в гостиной был сонным и густым, будто спальный, и Кои тут же захотелось попросить Хантера подготовить ему кровать, чтобы прикорнуть. Бо мягко обвивалась вокруг его ног, и Кои засмеялся, когда та чуть ли не повалила его на пол, а Хантер, промелькнувший мимо, показался большим темным призраком, укравшим со второго этажа одеяло. Подобные мелочи радовали Кои, как будто было в этом что-то родное и домашнее, от чего ему становилось веселей. Повесив на вешалку свою парку, Кои остался в одной водолазке, которую он аккуратно заправил в брюки.

[indent] - Могу я попросить тебя простить мне мою наглость и позволить мне приготовить себе кофе?

[indent] - А вдруг ты проснешься и больше не сможешь уснуть? Ты так много работаешь и устаешь, что мне не хочется мешать твоему отдыху. Я буду чувствовать себя виноватым, если из-за меня тебе будет хуже. – Убрав телефон в кармашек, Кои накрыл свои щеки ладошками, изображая умиление. До дома оставалось всего несколько шагов, но его удивительный сосед уже успел покрыться мягким слоем румяны на лице (конечно, Кои просто мог нарисовать ее в своем воображении) - Божечки, такой чудесный! – Не сбавляя шаг, он бережно поправил на Хантере одеяло, запахнув его поплотнее. – Боится замерзнуть. Тогда конечно, нужно скорее отогреваться, чтобы малыш Хантер не простудился!

[indent] Там, в Лондоне его прошлого, Кои никогда не нужны были друзья, чтобы иметь отличную репутацию в школе. Учителя любили его за хорошие оценки и вежливость, а другие ученики создавали из него образ, в который сами же и верили. Сейчас почему-то было стыдно это признавать, но Кои чувствовал себя особенным, важным, значительным для этой школы. Маленькой звездой, которая светилась так ярко, что ее нельзя было не заметить на черном небосводе посреди всех остальных сверхновых. Звучная дворянская фамилия, великолепный внешний вид, хорошие оценки, нотная тетрадь под рукой и кисточка из медвежьей шерсти за ушком составляли его как паззл, который окружающие любили собирать, как им самим было нужно. Его имя украшало информационные стенды возле художественных классов и было на слуху у всех музыкальных преподавателей, которые хотели его обучать. Он выступал перед профессорами Гринвича, участвовал в создании фрески над центральной лестницей холла, его картины покупали даже учителя. Кои был частью своей школы и гордился своими успехами, пока его не забрали из родного места и не бросили туда, где никто никогда не сможет оценить его таланты.

[indent] - Ну, может быть слегка голоден. – Отказавшись от завтрака, единственной едой, о которой Кои побеспокоился, был аромат граната на его шее. – Я торопился уйти до того, как мама проснется, чтобы она не проследила за тем, в какую сторону я пойду. Она наказала меня. Говорит, чтобы после школы я сразу шел домой, а дома выполнял ее поручения. Взяла меня в рабы, короче. - Оставшись в одной водолазке, Кои размялся, потянув руки то в одну, то в другую сторону. – Вчера ко мне заходил одноклассник, тот еще ублюдок, спрашивал, почему меня долго не было дома. Задирает меня постоянно и видимо решил пробраться прямо в мой дом, скотина. Когда вернусь в школу, такое ему устрою…

[indent] Когда Стэнфорд Спейси порывом тяжелого ветра пронесся мимо Кои, оставив на его щеке грязный горючий след от своей руки, в ужасе ахнула даже староста их класса, которая всегда была на чужой стороне. Передразнивания, оскорбления, дотошные хихикания где-то на задней парте и детские надписи на шкафчике, как будто ничего лучше этому придурку просто в голову не пришло. У Спейси была поддержка, любовь и признание со стороны одногодок и старшеклассников, которые его уважали. За прошедшие три недели Кои не понял, чем этот скоморох успел заслужить такую власть, но пойти против такого глупого, но огромного футболиста маленький, женственный, наряженный и слабый мальчишка не мог. Даже тренер по физкультуре был со Стэнфордом заодно – на Спейси и его команде держалась вся физкультурная мощь школы. Кто такие в этой Америке художники и музыканты?

[indent] - Или не устрою. Кто меня там послушает? – Кои уныло опустил голову. – У меня такое чувство, что даже местным девочкам я совсем не нравлюсь. Мне не особо нужно их внимание, но я просто привык, что оно как бы существует. Но здесь все любят футболистов – девушки и даже парни. – Обиженно скуксившись, Кои сложил руки на груди. – Ты тоже любишь футболистов? Я знаю, что у вас очень ценится футбол и на нем строится противостояние между школами, я видел в сериалах. Но я не думал, что вокруг капитана школьной команды может построиться такая автократия. Я понимаю, что все решает харизма, но я вроде бы… - что было довольно несвойственно для него, на мгновение Кои показался слегка застенчивым и сомневающимся в собственных словах, - тоже ничего… разве нет? Или..?

[indent] Почувствовав себя совсем некомфортно от собственных рассуждений, Кои вдруг неожиданно, искусственно повеселел, направившись на кухню. Избегая чужого взгляда, он принялся греметь туркой, ложкой и пакетиками с корицей, тщательно определяя граммовку для идеального кофе.

[indent] - Я взял немного французской соли! – Вспомнив о своем презенте, Кои радостно подбежал к сумочке, откуда вытащил маленькую матовую баночку. Подойдя к Хантеру вплотную, он открыл ее, показав крупные кристаллы цвета старых пожелтевших страниц. – Для кофе она совсем не подходит, но ты можешь жарить с ней мясо и рыбу. Папа говорит, что ее годами коптят в бочках, в которых до этого хранили вино, и поэтому у нее такой классный запах. Вот, держи!

[indent] Закончив с кофе, Кои поставил на стол две ароматные чашки и сел напротив Хантера.

[indent] Всем сердцем полюбив собственную человеческую жизнь, Кои жил ее так, словно внутри стен его дома магии никогда не существовало. Наперекор родственникам, у него не получалось ощутить тепло колдовства как что-то родное и подчиняющееся ему с рождения - уроки давались с трудом, а прадедушка только и мог, что смеяться над глупыми попытками внука решить что-то волшебством. Кои конечно хотелось быть таким, как все, но человеческое, увы, любило его намного больше.
[indent] Хантер был будто совсем другим. Кои не знал его достаточно хорошо, чтобы оценить его настоящее мастерство, но плавность его заклинаний напоминала ему ту легкость, с которой Кои держал в своих руках карандаш. Кои был уверен, что Хантер не потратил ни йоты выносливости для создания маленького чуда, которое мог удержать в руках. Все то время, что внутри туманной сферы разгоралась совершенно другая, не существовавшая на самом деле жизнь, Кои был увлечен спокойным светом чужих глаз и движением губ, рассказывающих о увиденном. Даже будучи магом, Кои почуствовал себя частью маленькой сказки, в которой имел честь принять участие, пусть она и оказалось безлюдной страшилкой, полной фантазий Эдгара Аллана По.

[indent] С разбившимся шаром вздрогнул и сам Кои.

[indent] - Мы сегодня пойдем? - Стараясь собрать себя по частям, Кои отвел от Хантера взгляд. - Мы не ученые, чтобы ловить и изучать этих тварей, но, допустим, мы уничтожим гнездо и, допустим, у нас все получится. А если вдруг гнезд будет больше, чем одно, мы будем жить в постоянном страхе и ожидании, что они могу появиться снова? Тогда у нас даже не будет какого-то объективного источника угрозы.
[block=hvmask][nick]Khoi Grosvenor[/nick][status]британский аристократ[/status][icon]https://i.imgur.com/UANjhyK.gif[/icon][lz]<center>утомился</center>[/lz][/blo