[indent] Чарли заливисто и счастливо смеётся, когда вся свора собак кидается догонять его, ныряя в свежие сугробы и выпрыгивая наружу, будто стая меховых зимних дельфинов. Шарф, размотанный и пожеванный на краях, криво повис, обнажая незащищенное от предрождественского мороза белое горло в воротнике рыжего, под овчину, пальто, но Дэвенпорт не чувствует холода, наоборот, на бегу выуживает гладкие пуговицы из петель, раззадоренный активной игрой. Первым его настигает Юпитер, который, кажется, даже не касается лапами земли, взлетая над её молочной мятой поверхностью. В прыжке, приземлившись лапами прямо на плечи хозяина и всем своим немалым весом практически сбив с ног, он, поскуливая и рыча, вылизывает щеки и покусывает ворот пальто («ты выиграл, выиграл, щекотно!» - примирительно отзывается Чарли сквозь непрекращающийся смех, пытаясь улизнуть). Остальные, обрадованные победой в маленькой игре, мельтешат вокруг, вьются между ног, не упуская возможности потянуть на себя рукав или подол пальто, подлезть к ладоням, спрятанным в замшевых песочных перчатках. Плюшевые уши, слюнявые пасти и теплые коричные глаза – Чарли проходится быстрыми руками, трепя псов по загривкам и почесывая шеи, пытаясь перевести дух, пока почти пятидесятикилограммовый Юпитер снова не затребовал объятий.

[indent] Сизые сумерки медленно подкрадывались с севера – апатитовое, прозрачное небо закипало и пузырилось, укрываясь твердой шпинелевой коркой, затвердевая несминаемым минералом. Еще немного и сизая вспенившаяся волна скроет первозданную синеву, а ближе к ночи та, насупившись, поблекнет, потемнеет, уйдёт хмурую черную рыжину. Океан кусает щеки, голодно впиваясь в кожу жадным ветром, но до лесных глубин острые зубы недотягиваются, путаясь в хитросплетении ветвей, лишившихся крон, долгих и нудных, скалистых подъемах и спусках – долго гуляя по свежему, искристому снегу, после ритуала почитания Богини, Чарли забредает глубже в чащу, сопровождаемый довольными затянувшейся прогулкой, псами. Практически весь день проведшие бодро на четырех лапах, без возможности отдохнуть как следует, те, кажется, и не выглядели утомленными, напротив же – только готовыми ринуться следом за брошенной куда-то в снег палкой.

[indent] Дома же, вероятно, после ужина, разморенные теплом, те устроятся на кровати вокруг хозяина или на лежанках, поближе к батареям, впав в сонное, предночное и тихое, оцепенение. За стенами комнаты близнецов, скорее всего, шумел домашний муравейник в преддверии Рождества – снова мать и бабка на кухне будут спорить, кому готовить пудинг, а кому – соусы, пытаясь вытеснить друг друга с лидерского места, пока отец заканчивает последние рабочие дела, перед отъездом на дачу, больше напоминающую полноценный особняк. Понаедут троюродные и двоюродные, бабки по третьему колену, дети и внуки, из-за чего близнецы с замученными кошками и собаками будут скрываться на чердаке, пока потом не схлынет, и внизу не установится славная, праздничная тишина.

[indent] Но пока что, до этого нужно было дожить – в настоящем, игра продолжалось, и, скомандовав успокоившимся псам «Остаться!», Чарли скрылся в ближайшем, от полянки, леске. Виляя между стволов, он рассматривал занесённую снегом территорию, выбирая оптимальное место для того, чтобы скрыться – не слишком сложно, но и не слишком очевидно. Усевшись прямо в снегу за массивным камнем, он громко, залихвацки свистнул, и в ответ раздался полный предвкушения, задорный лай. Прилегающий к телу амулет – согревающие чары, от того, сидя прямо в сугробе под все расходящимся снегопадом, Дэвенпорт не рисковал схватить то же воспаление легких, к тому же, увесив ошейники всех четверых псов – схожими.

[indent] «Последний раунд, и пора домой» - задумчиво бросив взгляд в вечернее небо, подумал он. Выбираться по темноте и холоду было не лучшим вариантом, но стремительно надвигающийся вечер обещал своре и её хозяину именно это неприятное приключение. К счастью, кольцо, всегда помогающее найти нужный путь, было на указательном пальце под перчаткой, а самый банальный фонарь – в сумке. Самым сложным было оповестить четвероногих товарищей о том, что день игр оканчивается, и придется возвращаться домой. Как дети, которых забирают с площадки, псы могли ворчать по пути, словно переговариваясь друг с другом о том, как же несправедливо складываются обстоятельства.

[indent] Первым, слившийся со снегом, появляется Саймон, оповещая товарищей воем о том, что хозяин найден и игра окончена. Чарли зарывается пальцами в мягкую, словно флисовую, теплую шерстку, прижимаясь щекой к морде. Он, кажется, здорово вымотался, в отличие от самоеда-юлы, вьющегося кругом и требующего угощение за очередной выигрыш.

[indent] — Ну, держи ты, Господи, - Чарльз достает из кармана мешочек с собачим печеньем, сунув штуку под нос энергичному Саймону, сразу же слизавшему предложенное лакомство с перчатки. Подоспевшие вовремя, остальные псы, тоже не остались обделены, – каждой мордашке по печенью. Чарли солнечно улыбается, чувствуя себя счастливым и спокойным в окружении приятно хрустящих собак, даже сидя в снегу. Он всем сердцем обожал подобную возню, а потому целый день, потраченный на неё, считал проведенным самым наилучшим образом. Теперь оставалось лишь свалиться всей гурьбой, чтобы обниматься и смотреть кино – как любил Юпитер, складывая лапы на чарльзовой груди и внимательно наблюдая за экраном.

[indent] Выбравшись обратно на полянку, он поднял палку, несмотря на усталость и ночь, будто сам избегающий завершения дня.

[indent] — Лови! – палка исчезла далеко в сугробе, и вся свора ринулась за ней – впереди, как всегда, Юпитер, чуть подальше – Саймон, затем – Руфус, и, в самом конце, кроха-спаниель Арчи, которому, в итоге, удаётся обогнать быстроногого товарища. Гурьба скрывается за деревьями, Дэвенпорт медленно идет следом, почесав зарумянившуюся щеку, с поблекшим к зиме золотом веснушек и наслаждаясь тем, как холодный морозный воздух обжигающе полощет легкие, гортань, вырываясь наружу неровным зыбким облаком.

[indent] — Эгей! Добрый вечер? – Чарли слышит девичий окрик и удивленно вздергивает брови. В такой глуши, да так поздно, мог быть кто-то, помимо их братии? Немного ускорив шаг, он застегивает пальто на ходу и отряхивается от снежного крошева, стараясь, тщетными усилиями, предать себе более приличный вид, однако, даже вытряхнутый из потемневших за зиму, волос, снег, не помог младшему из близнецов расстаться с видом человека, увлеченно катавшегося в сугробе.

[indent] — Добрый вечер! Нет, к сожалению, никого не видел, но мы тут, честно сказать, были малость увлечены, и могли не обратить внимания на проходящих мимо людей. Нужна помощь? Саймон, фе, - он предупреждающе заглядывает в глаза самоеду, с любопытством вынюхивающему чужую штанину, и тот отступает, позволяя рассмотреть девушку получше – большие кукольные глазки в кружеве темных ресниц, раскрасневшиеся щеки, трогательные варежки на резиночке, и, в довершение - торчащая из-за уха еловая веточка.

[indent] «На самом деле, даже не кажется удивительным, что под Рождество в чаще заплутала девочка, что выглядит почти как дриада. Кому еще тут оказаться?» - приветливо улыбнулся Чарльз, лениво обвязывая вокруг шеи серебристый, в тонкий рисунок веточек, шарф, чтобы заправить концы под пальто. Свисающие на цепочке очки, снятые дабы не рисковать остаться незрячим на праздники, водружаются обратно на нос, и мир обретает приятную рельефную четкость в лиловой синеве грядущей ночи. Еще не севшее солнце бросает розовые, туманные отсветы. Гордо бросивший под ноги палку Арчи берется на руки, и Дэвенпорт уже выглядит абсолютно готовым к тому, чтобы двигаться дальше.

[indent] Неожиданно встретившаяся в лесу девочка делает порывистый рывок в сторону Чарли, а затем такой же – обратно, и тот непроизвольно отступает, увязнув ногой в черных челси на рыжей подошве в рассыпчатом снегу (тот засыпается прямо вовнутрь и Дэвенпорт куксится от неприятного ощущения), склонив голову в жесте смущенного, недоумевающего щенка. Уловив смятение хозяина, Руфус встал между ним и незнакомкой, предупреждающе обнажив клыки с утробным, тихим рычанием, что оживило и остальных собак, еще не последовавших примеру сеттера, но подтянувшихся ближе.

[indent] — Что ты всех переполошил? – по-доброму, отмерев, заворчал на своего самого любимого пса, Чарльз, и потрепал того по холке, - расслабься, присядь, не нервничай. Все в порядке. Это - подруга твоего хозяина номер два, можно уж быть и повежливее.- Он стянул перчатку, и рукой, увитой перезвоном колец, зарылся в шерсть на холке, давая понять, что никаких причин для волнений нет, а затем наклонился, чтобы поцеловать пахнущую снегом и сладким шампунем макушку. - Ты бы так за велик, который у нас спиздили в Портленде, бился прошлым летом, боец комнатный.

[indent] Конечно, сложившуюся ситуацию Дэвенпорт не воспринимает всерьез – сколько раз их с Йоханом путали не то, чтобы знакомые, но друзья,  и даже дальние родственники, сколько курьезов из-за этого происходило – не счесть. Скорее, редкостью была ситуация, в которой бы их не спутали те, кто не видел близнецов вдвоем, потому, расслабившись, Чарли солнечно улыбается, будто спуская с поводьев свору солнечных зайчиков, и протягивает, привычно, левую руку:

[indent] — Да, Чарльз, но лучше – Чарли. И ты - Элиан. Я о тебе много слышал. Рад иметь возможность познакомиться, - он выпутывается из псов, мельтешащих под ногами, подступая немного ближе, отринув свое предыдущее недоумение, не делая акцента – на её, и просто старается разрядить обстановку, наблюдая за тем, как малознакомую девочку нервно передергивает в попытках спрятать лицо или разломать несчастную еловую веточку в тонкой, светлой руке. Он внимательно осматривает её, только уже взглядов лекаря – чуть более цепким и бесстрастным, замечая, что румянец на лице стремится в неестественную яркость.

[indent] «Наверное, битый час тут бродит, бедняга. Я бы тоже был весь на нервах, потеряйся в лесу, один, да еще и ближе к вечеру» - подумал Дэвенпорт, пытаясь залезть в сумку, чтобы достать один из тех согревающих амулетов, что носил сам. Сидящий на руках Арчи, недовольный тем, что с двух удобных рук его сместили на одну, а теперь еще и продолжили урезать личное пространство, завозился, с собачьим бурчанием осуждая хозяйскую жестокость. Игнорируя возню спаниеля, Чарльз все же добывает из сумки то, что искал, и протягивает подруге брата причудливый рукотворный амулет из ракушки, нескольких камней и латунной проволоки, на кожаном ремешке. Размером не больше двадцатицентовой монеты, ракушка была набита травами и семенами, и, когда срок службы амулета заканчивался, просто раскалывалась, просыпая содержимое. Чарли нравились эти ракушки – маленькие осколки лета. Он нырял за ними на самое дно, где прогретую воду сменяли холодные течения, зарываясь руками в мелкий песок на дне, чтобы выудить правильную раковину, а нужные травы собирал на летнее солнцестояние, свежими, аквамариновыми ночами, когда спящий лес пахнет влажной хвоей и душным, сладким цветением, а брюки по подолу мокрые от росы.

[indent] — Вот, вижу, ты совсем обмерзла. Это согревающий амулет, нужно спрятать под одежду, к коже, так ты не рискнешь подхватить воспаление легких или обморозить лицо, - объясняет он свой жест, с легкой улыбкой перебирая рассыпчатое золото спаниелевской шерсти, - просто, думаю, если нам сейчас придется искать твоих приятелей, то мы задержимся на некоторое. Ты итак уже вся дрожишь, а к ночи похолодает еще сильнее. Давай пройдёмся вместе, осмотримся внимательно – если у нас не получится их найти самим, то выберемся к городу и связи, там подумаем, как поступить дальше, хорошо? Главное, не нервируй себя лишний раз, нужно сконцентрироваться и спокойно осмотреться. Хорошо? Мы сделаем все, что в наших силах, – Чарли положил теплую руку на плечо Элиан, стараясь хоть каким-то образом уравновесить её состояние, понимая, как тяжело одной затеряться в снегопад, в поисках пропавших мальчишек, да к тому же вместо кого-то знакомого встретить в каком-то смысле карикатуру на него, в её собственном восприятии.

[indent] Вечер накрывал стремительно, и вот, разгоравшийся оранжевым и розовым, зимний лимонад из света и воздуха превращался в густую патоку синевы. Солнечные угли, прогорая и истлевая, обращались густым снегопадом, бесцветной трухой, ласково укрывающей дэвенпортовские плечи осколками перламутрового жемчуга. Он отбросил с лица выбившуюся прядь волос, попавшую под очки, и внимательно огляделся кругом, словно разложенная шахматная доска (черные стволы – белые сугробы) могла скрывать очевидное решение представившейся им проблемы. С одной стороны, хорошо было бы, действительно, вернуться в город, и использовать заклинание поиска на карте, с другой стороны, если с приятелями Элиан действительно что-то произошло, это станет большой потерей времени, поэтому этот вариант Чарльз отметает. Приближающаяся ночь не упрощает вставшей перед ними задачи, поэтому, достав фонарь, Дэвенпорт осветил полотно сугроба, надеясь натолкнуться хотя бы на присыпанные отпечатки чужих ног – робкие, округлые выемки на безапелляционной гладкости.

[indent] — Да, река близко. Думаешь, твои приятели могли свалиться? – отступивший от точки их пересечения в противоположную от реки сторону, Дэвенпорт останавливается, и вместе с ним, словно по команде, тормозят и скучившиеся меховые псы, кажется, уловившие, что игры на сегодня закончились, и начались серьёзные дела. – Если да, то мы можем пройтись вдоль берегов, пока возможные следы не засыпало, и, думаю, лучше с этим не медлить.

[indent] Чарли не уточняет, что коварная вода подхватывает течением слишком быстро, для того, чтобы они могли хоть как-то помочь. Она набивает карманы, что те камни, вцепляется прочной хваткой в лодыжки, тянет на дно со всем бетонным грузом зимних курток и тяжелых ботинок. Наступающая ночь не внушает ему нервозности – он до блаженного спокоен и рассудителен, даже не испытывая неловкости в малознакомой компании и стрессовых обстоятельствах, стараясь по-холмсовски дедуктивно набросать в голове маршрут двух отступивших от полянки пацанов, решивших прогуляться коротким зимним днем, перетекшим в вечер, по бескрайним лесам, в которых так просто заплутать. Толку особенно нет – пойти они могли куда угодно, тысячи заметенных троп ждут чужих шагов, и выбрать можно абсолютно любую. Все, что им остается, надеяться выйти на след. Только и всего.

[indent] Оголяющий округу и разгрызающий тени фонарный луч вкрадчиво выхватывает из сумерек мужскую фигуру, вылизанную тенями до глянцевитого лоска. Чарли склоняет голову к плечу и неуверенно мнется, перед тем как загасить фонарь. Не то, чтобы он боялся, но опасался – да. Кроме них двоих, какого адекватного человека занесет в такую глубину, да еще и ближе к темноте?

[indent] «Ты такой предвзятый. Может быть, он просто елку рубит?» - подсказывает внутренний голос с легкой ехидцей.

[indent] «Может елки, а может – головы» - отвечает в тон самому себе. Вероятно, близкое знакомство с Шульцом и его семейством научило Чарли искать подвох во всем, как например – в лесных незнакомцах. Кто знает, что у него на уме? Как говорил один гений – совы не то, чем кажутся. Как, например, его эксцентричный работодатель оказался похитителем случайных колдунов. Чего ожидать от странного мужика в чаще у реки ночью?!

[indent] — Так, - он оборачивается к Элиан, неуверенно подступившей ближе к нему, прежде чем в опекающем жесте взять её за запястье, - как думаешь, стоит ли подходить к нему? Просто я не совсем уверен. С одной стороны, может он что-то видел, с другой стороны – может быть, после этого нас только и видели. С третьей – не обязательно каждый человек в лесу ночью замышляет недоброе. Вдруг, он тоже собаку выгуливает?

[indent] «Ты нагнетаешь своими каламбурами и пиздежом» - комментирует внутренний голос и Чарли закатывает глаза, доставая из кармана пачку сигарет и выуживая одну зубами.

[indent] «Я разряжаю атмосферу! Если уж мне нельзя каламбурить, то я так просто не играю» - подпалив сигарету заклинанием, он задумчиво всматривается в незнакомца. Конечно, в случае чего, за пазухой у него метательный нож в кобуре, зачарованный на попадание в цель, и обычно применяющийся для нарезки ветчины вне дома, но, все же - это возможность выиграть время, а может, даже отбиться, если ситуация пойдет не так. С другой стороны, если их возможный свидетель – не человек, то выигранное за счет эффекта неожиданности время для них – лишь мертвому припарка.

[indent] - Не переживай, я более чем уверен - тебе не удастся себя дискредитировать, как не пытайся, - обнадёживающая улыбка скользит на губах промелькнувших в морской дали маячным отблеском; в голове - всполохи кадров на перегоревшей старой плёнке, он смаргивает каждый следующий, смежая веки, словно роняя слезы из под острых контуров перекрещивающихся ресниц.

[indent] - раскуроченные ребра - переломанные клавиши ксилофона в осадке, глянцевито сверкающих обложкой свежего журнала, сворачивающейся крови, загустевшим червонцем вылизавшей костяк белизны, проглядывающийся из полумрака, словно зубья из пасти древнего чудовища, словно стволы переломанных деревьев

[indent] когда Чарли говорят закрыть глаза, он послушно прячет кадр в недр хрусталика, словно устрица, проглотившая жемчужину. Кадр выжигается на обратной поверхности глазного яблока, словно паяльником, и бесстыдно в своей корректности оттеняющая его, густая тьма, на отворотах век, лишь устанавливает правильный аккомпанемент для архивируемой им жестокости.

[indent] - он прячет беззащитные уши, когда по мембране, словно чиркнув спичкой, проезжается звук, с которым кость выходит от сустава, чтобы затем отделиться от конечности. Звуки плавных, последний судорог, прорвавшихся жалким импульсом утерянной с мозгом связи, накатывают аудиальной тошнотой, прежде чем ладони вжимаются плотнее, создавая вакуум плавкой тишины.

[indent] Он невольно обращается к этим воспоминаниям, когда чувствует угрозу или тревогу - словно моменты уловленной им жестокости, прошедшейся по ровному складу внутренностей разрушительной волной, могли помочь ему стать мужественнее и сильнее. Словно бесчеловечность могла быть синонимом решительности, словно вместе со страданием можно было отринуть и архаичные инстинктивные страхи, словно... сейчас в этом была какая-то необходимость. Чарльз повёл плечом (за смежившимися, на толику секунды, веками, предстало худое, скуластое лицо Джино, яркость полубезумной, шальной улыбки которого смеркалась растёкшимся по лицу плотным кровавым пятном и руки, что в кровавой пелене тянутся ласково огладить, словно щеночка по щекам и аккуратно вычесанной холке), отвергая в беспамятство дикие картинки, пляшущие, словно спичечные огоньки.

[indent] — Мы можем дойти до реки и попробовать сделать звонок, - послушно соглашается Дэвенпорт, склоняя голову в слабом кивке, - по крайней мере, это поможет нам понять, стоит ли дальше бродить по лесу, или же все таки можно вернуться в город. Не отказался бы от чашки чаю, - псы возятся кругом, словно стайка ласковых медвежат, выведенных на прогулку, однако, медвежье время давно прошло - те уже спят в берлогах, вот как несколько месяцев, и темнота, сгущающаяся над их головами выгоревшими углями минувшего заката, усиливающимся капризным ветром мягко склоняла оставшихся на холоде вернуться туда, где тепло и сухо, - не стоит делать таких тоскливых выводов сразу, как мне кажется. Всегда нужно уметь надеяться на лучшее, потому что для худшего у нас всегда больше времени, нежели наоборот. Для того, чтобы упасть в реку, нужно ещё постараться, думаю, максимум что с ними могло произойти - отмороженные пятки или носы.

[indent] Бегущая вода ласковой лентой оглаживает ушные раковины. На какую-то безотчётную секунду, он жмурится, словно стараясь приблизить этот звук, усилить, сделать объёмнее и планомернее, вычленить из него ноты, словно из разложенной перед глазами тетради по сольфеджо. Услышать беспомощные барахтанья в обжигающем влажном холоде, а, может быть, и тяжесть, с которой, словно груз, оледенелое тело спускается на самое дно, где пролежит до самой весны, явившееся свету в рыболовных сетях объеденных полусгнившим скелетом.

[indent] Вместо звуков, когда глаза снова раскрываются, фокус цепко вылавливает в снегопаде и темноте человека. Чарли щурится, стараясь разглядеть нечто большее, нежели картонно-бумажный контур, вырезанный неловкой рукой по карандашному следу.

[indent] Чарли чувствует себя одновременно подозревающим и подозрительным, логически в процентном соотношении оценивая и одно, и другое.

[indent]  [indent]  [indent] Подозрительный: мальчишка в мягком пальто, сопровождающий девочку и окружённый домашними плюшевыми псами, даже не поднявшими голос на приближающегося незнакомца.

[indent]  [indent]  [indent] Подозревающий: худой высокий мужчина, с выражением более чем странным - словно одновременно скованным неожиданностью их присутствия и старающимся ослабить эту скованность. Хриплый голос, пробужденный долгим молчанием, прозвучал так странно, что резанул слух.

[indent] Вывод? Поводов для подозрений больше. Несмотря на всю угловатую неловкость ситуации, Чарли почувствовал себя словно не в своей тарелке, словно бы попавшим в беду. Возможно, все дело было в ловкой, более плавной, нежели привычная человеческая, походке, или манере держаться. Что-то в повадках незнакомца, заставляющее плавно подбирать руки. Что-то хищное.

Что-то...

[indent] «Бросай это, Чарли, драконишь воображение», - внутренний голос отозвался на закравшееся в плечи напряжение, - «не стоит начинать знакомство с вида, словно ты на впервые увиденного человека пытаешься все грехи повесить. Расслабься».

[indent] Словно послушавшись самого себя, Дэвенпорт ставит на «стоп» заунывно играющую на фоне глухим органом, ту самую, подозрительность позволяя себе свежий, свободный от предрассудков, навеянных пропажей детей, ночью и холодом, взгляд.

[indent] Ветер атакует, словно исподтишка, злобным ударом вбивая сияющую хрусталём снежную крошку в лихорадочно раскрасневшееся лицо (ощущение, словно затем, мелкой иглой, придётся выковыривать из лица эти маленькие, сияющие осколки). Чарли закрывает глаза и придерживает рукой очки, невольно, словно не отдавая себе отчета, укрывая Элиан плечом от стаи мелких кусучих ледянистых птичек.

[indent] Незнакомец, огорошенный внезапно испортившейся погодой так же, как и его неожиданные собеседники, останавливается напротив, и, первым делом, словно пропустив острую реакцию Элиан на обрывку куртки, Чарльз оглядывается на псов, будто непонимающе, замерших подле неизвестного им человека и даже не двинувшихся с места. Колдун встречает интеллигентный взгляд Руфуса и улавливает в нём смятение, говорящее, будто - так все таки нужно что-то сделать, хозяин? - но успокаивает псов командой, до поры до времени, а затем, краешком глаза, улавливает...

[indent] «Я мог бы даже не обратить внимания и не посмотреть на руку», - Дэвенпорт смятен, но лишь дрогнувшие брови, чуть сошедшиеся на переносице, выражают недоумение, - «но все таки посмотрел. Оборотень».

[indent] «Оборотень - ещё не значит злодей. Если ты так подумаешь, это будет расизм или что-то около того», - обрывает он собственные потенциальные мысли. Сменившее цвет кольцо красноречиво осветило краткий факт, что мог решительно повлиять на дальнейшее отношение к представшему пред ними мужчине.

[indent] — Сэр, - Чарли улыбнулся дежурной вежливой улыбкой и плавно отстранил Эли за своё плечо, - да, как вам сказала девушка, мы действительно потеряли нескольких подростков в лесу, и не можем их отыскать. Возможно, вам довелось что-то увидеть или узнать, например, - он бросает красноречивый взгляд на кусок куртки, что так и остался в руках оборотня, - потому что мы, честно говоря, сбиты с толку приближающейся ночью. Относительно же криков... я полдня в лесу и не слышал абсолютно ничего, - Чарли старается скрасить закравшееся в эту фразу недоверие, - но я мог не услышать ничего из-за возни с собаками.

[indent] Он поднимает глаза к чужому лицу. Внутренняя готовность столкнуться с опасностью, сплелась с привычным чарльзовым теплым взглядом - «надеюсь, вы окажетесь лучше, чем обстоятельства пытаются выставить вас». Сохраняя в себе детские, инфантильные черты вечно опекаемого ребенка, он, сколько бы плохого с ним не происходило, продолжал сохранять какую-то робкую, но уверенную ребячью надежду на то, что каждый встреченный им незнакомец окажется добрым человеком, несмотря на то, что он сам столько раз опровергал теории о добрых людях и периодически страдал от их опроверженности.

[indent] Светская беседа на горящих углях содрогнулась от очередного порыва ветра, устоять на ногах пред которым оказалось уже немного сложнее.